Venue des États-Unis, l’ostéopathie cherche à rééquilibrer les tensions du corps et prend en compte la personne dans sa globalité. Une tension musculaire peut, par exemple, gêner le retour circulatoire comme elle peut aussi avoir d’autres conséquences.

Un diagnostic avec les mains

L’ostéopathe commence par poser au patient une série de questions pour rechercher l’origine du problème. A-t-il eu des traumatismes, des accidents ? Est-il stressé ? S’il s’agit d’un très jeune enfant, le praticien consulte la mère sur le déroulement de la grossesse et de l’accouchement. Il cherche ainsi à avoir une vue d’ensemble de la personne et palpe avec les mains en vue d’établir le diagnostic.

Pour le traitement, il associe des techniques structurelles (manipulation pouvant provoquer un craquement), des techniques fonctionnelles (intervention manuelle au niveau des tissus, des muscles), viscérales (au niveau de l’intestin, du foie, de la rate) ou crâniennes (palpation du crâne).

Un ou plusieurs rendez-vous

En règle générale, une séance d’ostéopathie d’environ 45 minutes suffit pour soulager le patient. Mais plusieurs rendez-vous, à intervalles de deux à trois semaines, peuvent être nécessaires pour des pathologies chroniques, lorsque le patient souffre de sciatique depuis plusieurs mois, par exemple.

"Ma démarche est aussi de responsabiliser, explique Gérald Bury, ostéopathe à Foix. J’informe le patient qu’après la séance, il ne doit pas faire d’efforts (porter des objets lourds, avoir des activités physiques intenses…) pendant quatre ou cinq jours pour ne pas ruiner le travail de rééquilibrage accompli. Et je lui précise que s’il ne va pas mieux au bout d’une dizaine de jours, ou que si certaines douleurs persistent, il est nécessaire de consulter à nouveau."

A tout âge

"Il est possible de consulter un ostéopathe à tout âge", souligne Gérald Bury. Depuis la réforme de 2007, les parents doivent d’abord passer chez le médecin ou le pédiatre car, pour les nourrissons de moins de 6 mois, un certificat médical préalable est nécessaire (sauf si l’ostéopathe est lui-même médecin).

Les adultes consultent surtout pour des problèmes liés au système musculo-squelettique, tels que les lombalgies, les sciatiques, les tendinites ou les entorses. Le champ de l’ostéopathie s’étend à d’autres troubles, comme les névralgies, les colites ou les dysfonctionnements du système digestif. Les personnes âgées aussi prennent rendez-vous pour des douleurs, des maux de tête.

Prévenir et équilibrer

L’ostéopathie a également un rôle préventif. Elle peut aider à équilibrer les tensions et à améliorer la circulation, la digestion, le sommeil. Les textes réglementant la profession exigent un certificat médical de non-contre-indication pour toute manipulation cervicale et interdisent les manipulations gynéco-obstétricales et les touchers pelviens.

"Toutefois, les manipulations cervicales peuvent être faites par des professionnels de santé lorsqu’ils sont habilités à réaliser ces actes dans le cadre de l’exercice de leur profession", précise Didier Rouif, kinésithérapeute et ostéopathe à Paris.

L’ostéopathie a des limites. Elle ne guérit pas les fractures, les maladies cancéreuses, infectieuses ou inflammatoires (comme la tuberculose, la polyarthrite), les maladies virales (comme la grippe), les maladies génétiques (comme la mucoviscidose, la myopathie). Mais elle peut soulager la douleur qui résulte de ces mêmes maladies.

La profession partiellement reconnue

La loi du 4 mars 2002 relative aux droits des malades a reconnu officiellement le titre d’ostéopathe. Les décrets d’application sont parus en mars et novembre 2007. Les compétences et la formation d’une profession éparpillée entre de nombreux praticiens - médecins, sages-femmes, kinésithérapeutes ou infirmiers - ont été précisées, ainsi que les conditions d’exercice et les actes autorisés.

Les textes réglementant la profession ont déçu les acteurs concernés. Selon Dominique Blanc, président de l’Union fédérale des ostéopathes de France (UFOF), "les décrets sont inadaptés. Le concept de prise en charge globale du corps a été totalement écarté et certains actes sont interdits ou soumis à un diagnostic médical préalable".

Cette reconnaissance n’impacte en rien la prise en charge par l’assurance-maladie de consultations qui varient de 50 à 80 €. Les séances ne sont pas remboursées en tant que telles, sauf si elles sont pratiquées par un médecin ou un kinésithérapeute ; auquel cas, le remboursement est fixé à 70 %, sur la base d’une consultation de secteur 1 ou 2. Certaines mutuelles ou assurances complémentaires les prennent en charge partiellement, sur la base le plus souvent d’un forfait annuel.

Contacts utiles

Registre des ostéopathes de France

Tél : 05 56 18 80 44
Web : www.osteopathie.org

Union fédérale des ostéopathes de France

Tél : 04 75 25 79 04
Web : www.osteofrance.org

Syndicat français des ostéopathes

Tél : 03 25 73 76 55 
Web : www.sfdo.info

Association française d'ostéopathie

Tél : 06 64 93 40 49 
Web : www.afosteo.org

Syndicat national des médecins ostéopathes

Tél : 01 46 22 35 54 
Web : www.medecin-osteopathe.org