Mal de dos : des causes multiples

A l’origine du mal de dos

Que la douleur siège dans le bas du dos (lombalgie), dans le cou (cervicalgie) ou plus rarement dans le milieu du dos (dorsalgie), le mécanisme est identique. "À l’origine, il y a le plus souvent une lésion anatomique du disque intervertébral, type déchirure ou dégénérescence, provoquée ou aggravée par le port de charges trop lourdes ou la répétition de gestes", explique le Pr Yves Maugars, chef du service de rhumatologie au CHU de Nantes.

La partie postérieure du disque intervertébral peut être endommagée et cette lésion stimule des petits nerfs qui propagent les influx douloureux vers les muscles, les ligaments et les nerfs. Les douleurs du cou peuvent ainsi irradier jusque dans l’épaule, le coude, la main ou encore les omoplates, et un trouble lombaire provoquer des douleurs dans les mollets.

Lorsque cette douleur persiste plus de six semaines, elle devient chronique : elle est souvent moins vive, mais ne laisse guère de répit à celui qui en souffre.

Zone la plus touchée : les lombaires

Une douleur intense, "comme un coup de poignard", puis un blocage du bas du dos caractérisent les lombalgies aiguës, les douleurs du dos les plus fréquentes. Localisées entre la 12e côte et le pli des fesses, les lombalgies peuvent être la conséquence d’efforts brutaux (déménagement, jardinage, terrassement) ou encore de gestes contraints trop fréquents (se pencher sur un malade, soulever des personnes alitées, travailler les bras tendus en l’air) comme on en trouve dans les professions d’aide-soignant, de peintre en bâtiment ou d’esthéticienne.

"La lombalgie aiguë touche un peu plus les ouvriers et les artisans qui font des gestes répétitifs et portent davantage de charges lourdes, précise le Dr Marc Marty, rhumatologue à l’hôpital Henri-Mondor de Créteil. En revanche, le risque que cette affection se transforme en lombalgie chronique est identique chez les cadres et les ouvriers." Plus souvent, une fissure ou un affaissement des disques intervertébraux sont à l’origine de ces lombalgies.