Les additifs alimentaires sont-ils dangereux ?

Comment identifier une intolérance ?

L'intolérance à un aliment (graine de sésame, gluten…) ou à un additif n'est pas toujours évidente à diagnostiquer. Il faut pour cela pratiquer un test en double aveugle contre placebo (le patient croit qu'on lui propose l'allergène, mais il n'y en a pas dans le test). Il consiste à placer la substance suspecte dans une gélule ou à la cacher dans un aliment donné au patient. Une fois identifié l'additif incriminé, il faut l'exclure définitivement de son alimentation. Si le médecin soupçonne une allergie, il pratique un test cutané.

"Un extrait de l'aliment est placé sur la peau et on observe s'il produit des réactions de démangeaison et des gonflements. Il est recommandé de confirmer le diagnostic par un dosage sanguin des anticorps spécifiques (IgE) de l'allergie", précise le Pr Leynadier, chef du centre d'allergie à l'hôpital Tenon (Assistance publique de Paris).

Les personnes qui souffrent d'intolérance ou d'allergie ont une vie quotidienne assez compliquée. Non seulement il leur faut décrypter les ingrédients contenus dans les denrées qu'ils achètent, mais ils doivent aussi se méfier de ce qu'ils mangent au restaurant ou chez les amis…

E122, E303 : cinq grandes familles d'additifs

E122, E303… La lettre E signifie que la substance en question a été soumise aux contrôles européens avant d'être mise sur le marché. Le nombre à trois chiffres désigne sa catégorie. On peut classer les additifs les plus courants en cinq grandes familles.

Les colorants (de E100 à E199) rendent le produit plus attrayant. On en trouve partout : le vert du sirop de menthe, le rouge des fraises Tagada…

Les conservateurs (de E200 à E299) servent à maintenir les denrées plus longtemps en rayon. Ils ralentissent la prolifération des moisissures. Ils jouent un véritable rôle sanitaire en limitant le nombre d'intoxications alimentaires (listériose, salmonellose…).

Les antioxydants (les E300) empêchent le brunissement des fruits, comme la pomme par exemple.

Les agents de texture (les E400) sont aussi appelés émulsifiants, épaississants, gélifiants… Ils permettent le mélange homogène entre molécules non miscibles, comme l'eau et l'huile. D'autres permettent à la mayonnaise de rester ferme des semaines durant… D'autres encore permettent d'améliorer la consistance des confitures, des gelées ou des crèmes dessert.

Les exhausteurs de goût (E600) rehaussent la saveur et l'odeur de mets qui, pour certains, seraient insipides sans eux. On en trouve dans les sauces de soja, mais aussi dans la viande, la charcuterie.