Les additifs alimentaires sont-ils dangereux ?

Allergie et intolérance

L'allergie repose sur des réactions immunologiques avec production d'anticorps (l'organisme se défend contre ce qu'il considère comme une agression), alors que l'intolérance correspond le plus souvent à un déficit enzymatique (le corps ne dispose pas de l'équipement d'enzymes nécessaire pour "digérer" la substance). "Les allergies graves liées aux additifs sont très nettement moins nombreuses que celles liées aux aliments", précise Marie-Hélène Loulergue, de la direction de l'évaluation des risques à l'Agence française de sécurité sanitaire des aliments (Afssa).

L'obligation d'information

Une directive de novembre 2003, qui exige la mention en toutes lettres (et non sous un nom de code) des ingrédients les plus couramment à l'origine d'allergies ou d'intolérances graves, concerne onze aliments, comme les œufs ou les crustacés, et seulement deux additifs : l'anhydride sulfureux et les sulfites.

Ces deux conservateurs visés par la directive sont notamment utilisés dans les vins, les bières, les fruits séchés, les purées en flocons, la confiserie ou les confitures…

"D'autres additifs ont été évoqués dans la littérature scientifique comme ayant entraîné quelques cas d'intolérance ou de phénomènes allergiques, mais avec une fréquence trop faible pour être inclus dans cette directive, qui reste cependant susceptible d'évoluer", ajoute Marie-Hélène Loulergue. C'est le cas de certains édulcorants (qui remplacent le sucre dans les produits allégés), pour lesquels les réactions allergiques ont cependant été rarement confirmées. La tartrazine (E102), un colorant, peut provoquer des désagréments chez des personnes souffrant d'urticaire ou d'asthme.