Bien utiliser les sites Internet santé

Selon un sondage Louis Harris de juillet 2007, 52 % des internautes adultes se rendent plus ou moins régulièrement sur le Web à la recherche d’informations sur la santé.

Le souci en la matière étant d’obtenir des données fiables, comment être sûr d’y parvenir ? Quels pièges faut-il éviter ? Tout dépend d’abord de ce que l’on recherche.

Certains veulent faire le diagnostic d’une maladie à partir d’un symptôme ressenti, ou bien souhaitent un complément d’information après consultation d’un médecin. D’autres veulent connaître les divers traitements d’une maladie ou son évolution possible. D’autres encore cherchent à dialoguer avec une personne atteinte de la même affection.

Les pièges de l’autodiagnostic

L’internaute qui désire obtenir des informations pertinentes doit se garder de vouloir faire un autodiagnostic. "En aucun cas les informations recueillies sur un site ne peuvent remplacer une consultation médicale", déclare le Dr Loïc Étienne, créateur et animateur d’un site (www.docteurclic.com).

Le Dr Dominique Dupagne, créateur et modérateur d’un site de forums médicaux (www.atoute.org) affiche la même prudence : "Chercher le nom d’une maladie à partir de symptômes est une fausse piste qui donne le plus souvent des résultats effrayants et faux !"

Il est plus raisonnable de rechercher une information après une visite médicale, dans le but de compléter la consultation. Quand ils sont pilotés par un médecin qui joue les modérateurs, les forums de discussion peuvent aussi être utiles aux malades.

Selon le Dr Dupagne, "il est important pour un patient de trouver des personnes ayant la même maladie qui puissent partager leur expérience et échanger des informations pour la meilleure prise en charge possible de leur maladie". Pour que les recherches d’informations et les échanges sur Internet soient réellement fructueux, encore faut-il que les sites soient fiables. Ils ne le sont pas tous, loin s’en faut.

Un label de crédibilité

La fondation Health On the Net (HON : accessible en français sur le site www.hon.ch), organisation non gouvernementale accréditée par les Nations unies, a créé un label pour améliorer la qualité de l’information des sites santé : le "HON code", véritable code de bonnes pratiques pour une information médicale crédible destinée au grand public.

Pour être accrédités par cette fondation et arborer le logo du HON code, les sites santé doivent respecter huit points.

• Autorité. La qualification des rédacteurs du site doit être indiquée (médecins ou personnes spécialisées dans le domaine médical).
• Complémentarité. Les informations du site doivent compléter et non remplacer les relations entre patient et médecin.
• Confidentialité. Les informations personnelles des visiteurs des sites doivent rester secrètes.
• Attribution. Les sources des informations publiées doivent être citées et les articles datés.
• Justification. Toute affirmation sur les bienfaits ou les inconvénients de produits ou traitements cités doit être justifiée par des éléments de preuve.
• Professionnalisme. L’information doit être la plus accessible possible et le site doit fournir une adresse de contact pour ceux qui désirent obtenir plus de détails ou du soutien.
• Transparence du financement. Les sources de financement doivent être clairement identifiées.
• Honnêteté dans la publicité et la politique éditoriale. Si la publicité est une source de revenus du site, cela doit être mentionné. Toute publicité doit être clairement signalée et différenciée des informations.

La Haute Autorité de santé, qui, entre autres missions (dont la certification des établissements de santé), est chargée de l’amélioration de la qualité de l’information médicale en France, s’appuie sur les critères du HON code pour certifier les sites français de santé qui en font la demande.

Cela dit, les sites qui ne sont pas certifiés ne sont pas forcément de mauvaise qualité. D’ailleurs, pour le moment, peu de sites français arborent ce label. Mais vous pouvez faire votre propre évaluation à partir des points ci-dessus.