Nouvelles maladies, nouveaux virus

Grippes "aviaire" et "porcine", Sida ou fièvres hémorragiques d’Afrique (Ebola) : ces virus ne sont pas nouveaux. Ils infectaient depuis longtemps des animaux qui s’y sont adaptés. Mais l’homme moderne voyage. Si nous rencontrons un agent pathogène pour la toute première fois, nous y sommes extrêmement sensibles.

Exemple : la "tourista", dont les microbes nous accablent alors que les autochtones y sont habitués. Notre immunité ne s’améliore qu’au fil du temps, alors que la réplication extrêmement rapide des microbes leur confère une adaptabilité sans égale, qui nous prend souvent de vitesse.

Un microbe, plusieurs maladies

La plupart des bactéries sont utiles. Seulement 3 % provoquent des maladies, dont les symptômes dépendent de l’endroit où le microbe a pénétré. Le streptocoque, par exemple, peut déclencher une angine, des maladies cutanées, ou, beaucoup plus grave, atteindre le cœur. En outre, certaines maladies, comme l’angine ou la méningite, peuvent être dues soit à une bactérie, soit à un virus.

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