Virus ou bactérie, quelle différence ?

Infiniment petits, visibles seulement au microscope, tous ces microbes sont partout : dans l’air, le sol, l’eau, sur notre peau, et peuvent même s’insinuer dans notre corps. Ils sont cependant très différents. C’est pourquoi, quand ils nous rendent malades, ils ne se soignent pas de la même façon.

Les globules blancs en première ligne

Toute substance identifiée comme étrangère par notre corps est immédiatement détruite par des globules blancs. Après avoir absorbé l’indésirable, ces lymphocytes "tueurs" en présentent des fragments à d’autres lymphocytes qui fabriquent des anticorps capables à l’avenir de neutraliser l’ennemi. Si nous tombons malades, c’est que notre système immunitaire, affaibli par la fatigue, le stress, ne parvient plus à détruire les hôtes indésirables.

Certains microbes sont plus ou moins virulents - mieux vaut attraper le virus du rhume plutôt que celui du sida - ou investissent des zones où ils ne devraient pas pénétrer. Lorsqu’une bactérie s’insinue dans le liquide céphalo-rachidien, elle provoque une méningite, car notre organisme ne peut se défendre à cet endroit.

Les antibiotiques, efficaces contre les bactéries

Les antibiotiques neutralisent les bactéries, mais nous sommes plus démunis face aux virus : vu qu’ils parasitent nos propres cellules, difficile de les attaquer sans nuire à notre organisme. Heureusement, notre corps terrasse tout seul la plupart d’entre eux. Un rhume disparaît ainsi comme il est venu au bout de huit jours, traité ou non.

En matière de grippe, mononucléose, oreillons, seuls des traitements contre la fièvre ou les complications sont recevables. Et les chercheurs parviennent à empêcher que les nouveaux virus ne quittent la cellule qu’ils ont exploitée pour se former et propagent ainsi ­l’infection. C’est l’action du Tamiflu ® contre la grippe saisonnière ou la grippe A/H1N1.