Une agression de la muqueuse digestive, qui se rappelle douloureusement à notre bon souvenir deux ou trois heures après les repas : tel est l'ulcère, une attaque de l'estomac ou du duodénum, la première partie de l'intestin grêle. En France, une personne sur dix développe cette maladie. Sous sa forme la plus répandue, elle touche le duodénum et demeure bénigne. Mais plus rarement elle s'en prend à l'estomac, avec le risque d'évoluer en cancer gastrique.

Une responsable : la bactérie

Longtemps, on a cru que l'ulcère était un mal psychosomatique, causé par le stress et l'anxiété. Une explication abandonnée aujourd'hui, avec la découverte de l'helicobacter pylori, responsable de la très grande majorité des cas. En endommageant la paroi interne de l'estomac, cette bactérie lui ôte sa barrière de protection contre les acides puissants à l'œuvre dans la digestion. Environ 30 % des Français sont porteurs de cette bactérie, qui se transmet dans la petite enfance par la bouche ou les selles, mais la plupart ne développent pas la maladie.

Attention à l'aspirine !

L'autre responsable de l'ulcère est la prise de médicaments anti-inflammatoires (non stéroïdiens) ou d'aspirine. Toutefois, cette cause chimique tend à diminuer, avec l'arrivée sur le marché de nouvelles molécules moins agressives pour la muqueuse digestive. De plus, dès que le traitement par anti-inflammatoires dure plus de quelques jours, les médecins prescrivent en même temps des médicaments protecteurs de l'estomac.