Les vrais risques de la grippe aviaire

L'Institut Pasteur nous aide à mettre les choses en perspective. Cette infection peut toucher presque toutes les espèces d'oiseaux sauvages ou domestiques. La grippe est fortement contagieuse dans les élevages industriels de poulets et de dindes, d'où le nom de "peste aviaire". Et certains mammifères peuvent être touchés, comme le porc ou le chat.

Fort heureusement, aucun cas de transmission de virus H5N1 entre humains n'a encore été mis en évidence. Le virus pandémique n'existe pas encore et personne en peut prédire sa virulence chez l'homme.

Quelle est l'origine du virus H5N1 ?

L'influenza aviaire, ou grippe aviaire (ou du poulet), a été décrite pour la première fois en 1878 en Italie chez des poulets. Cette maladie très contagieuse a été observée à de nombreuses reprises depuis. Mais c'est en 1997 à Hongkong qu'elle se transmet à l'homme pour la première fois.

Comment le virus H5N1 se transmet-il ?

Les hommes et les animaux qui ont été atteints par l'infection avaient été mis en présence d'un grand nombre d'oiseaux malades (cohabitation dans la même pièce, contact avec des volatiles infectés) pendant une longue durée. C'est ce qu'on a nommé l'effet aérosol : les virus sont présents en grand nombre dans l'air que l'on respire.

On a observé que certaines espèces sont plus sensibles au H5N1 : les chats mais aussi les grands félins qui, quand ils sont en contact étroit avec des oiseaux contaminés, peuvent contracter la maladie. Dans les zones exemptes d'oiseaux infectés, selon l'Agence française de sécurité sanitaire des aliments (Afssa), le risque est nul.

Quels sont les volatiles les plus sensibles à la grippe aviaire ?

Les vétérinaires de l'Afssa ont démontré que si toutes les espèces aviaires peuvent être contaminées, les espèces domestiques les plus sensibles sont la poule, la dinde, le faisan, la caille et la pintade. Parmi les oiseaux sauvages, les espèces aquatiques sont les plus exposées, car le virus peut rester présent dans l'eau. Les cygnes et les canards sont les espèces les plus touchées.