Pas toujours prescrites à bon escient, ces molécules utilisées massivement depuis les années 1970 pourraient devenir de moins en moins efficaces dans la lutte contre les bactéries comme les staphylocoques, les pneumocoques, ou les salmonelles.

Les bactéries ont appris à se défendre contre les antibiotiques

Les bactéries se protègent soit en modifiant leur enveloppe externe, ce qui les rend imperméables à l'antibiotique, soit en modifiant leur système intérieur, ce qui leur permet de tolérer les antibiotiques ou de les éliminer avant qu'ils n'aient la possibilité d'agir.

Mais l'arsenal à la disposition des médecins est encore suffisant pour parer aux éventualités les plus graves. Il n'y a guère qu'en milieu hospitalier que l'on peut trouver certaines souches bactériennes totalement résistantes.

Les Français consomment trop d'antibiotiques

L'immense majorité de ces infections sont d'origine virale et ne nécessitent pas d'office la prise d'antibiotiques, qui n'agissent que sur les infections d'origine bactérienne.

Le rhume, par exemple, est causé par un virus et non par une bactérie. Dans ce cas, la prescription d'antibiotiques est censée prévenir les surinfections bactériennes qui effectivement surviennent après une infection virale.

Il n'est pas toujours facile de différencier les infections virales des infections bactériennes. Mais pour ce qui concerne les angines, par exemple, il existe un test permettant de savoir en quelques minutes si l'angine est d'origine virale ou bactérienne.