Le rôle des hormones sexuelles

Les œstrogènes (œstradiol) et la progestérone sont les deux hormones femelles sécrétées par les ovaires mais aussi, de façon plus étonnante, en moindre quantité par les testicules (pour faciliter la soudure des os). Ce sont les hormones de la féminité par excellence.

L’arrivée des menstruations

Chez la fille, lorsque la sécrétion d’œstrogènes et de progestérone augmente de façon considérable vers l’âge de 11 ans, elle entraîne la formation de la poitrine, puis l’arrivée des menstruations (règles) deux ou trois ans plus tard. Désormais, chaque mois, les ovaires sécrètent des œstrogènes en première partie de cycle pour favoriser l’épaississement de la muqueuse utérine et ainsi faciliter la nidation.

Après l’ovulation (vers le 14e jour du cycle), ils produisent de la progestérone, afin de préparer l’utérus à une éventuelle grossesse. En fin de cycle, si l’ovule n’a pas été fécondé, les sécrétions d’œstrogènes et de progestérone chutent, la muqueuse utérine et l’œuf non fécondé sont éliminés pendant les règles. Lorsque la femme est enceinte, les ovaires continuent de produire une grande quantité d’œstrogènes et de progestérone pour permettre à l’embryon de se développer.

La possibilité d’une grossesse

Lorsqu’une femme ne sécrète que des œstrogènes, il n’y a pas d’ovulation, donc pas de grossesse possible. Une prescription de progestérone du 14e au 24e jour du cycle y remédie. Un défaut de progestérone serait aussi la cause du syndrome prémenstruel (tension et lourdeur des seins, nausées, maux de tête, prise de poids transitoire, irritabilité) qui se manifeste le 22e ou 23e jour du cycle. La prescription de progestérone en deuxième partie de cycle ou une contraception uniquement à base de progestérone de synthèse sont alors recommandées.

Autre étape importante dans la vie d’une femme, la ménopause. À la cinquantaine, les ovaires produisent moins d’œstrogènes et de progestérone, les règles deviennent irrégulières puis disparaissent. Certaines femmes souffrent de bouffées de chaleur, de sécheresse vaginale… "Un traitement hormonal substitutif à base d’œstrogènes de synthèse peut les soulager, mais il nécessite une surveillance médicale régulière, précise le Pr Wemeau, car il entraîne un risque légèrement accru de tumeurs du sein et de l’endomètre."