Hormones : à quoi servent-elles ?

Les surrénales protègent l’organisme

Les surrénales, deux glandes en forme d’amande qui coiffent les reins, produisent quantité d’hormones aux propriétés bien distinctes mais complémentaires qui nous aident à combattre le stress. Ainsi, l’adrénaline et la noradrénaline préparent l’organisme à retrouver son calme et nous donnent le réflexe de fuir face au danger. Quand elles sont libérées dans le sang, elles accélèrent le rythme cardiaque et augmentent la force des contractions du cœur, favorisant la circulation et facilitant la respiration.

De leur côté, le cortisol (hydrocortisone) et la corticostérone permettent de mobiliser les réserves de graisse ou de muscles et de s’adapter à une maladie. Leurs propriétés anti-inflammatoires ont d’ailleurs conduit au développement de toute une famille de médicaments de synthèse : les corticoïdes.

Les surrénales produisent enfin de l’aldostérone, qui garantit l’équilibre entre l’eau et les sels minéraux et régule l’hypertension artérielle, la DHA (voir l’encadré ci-dessus) et une petite quantité d’hormones mâles qui agissent sur la libido de… la femme.

Les conséquences d’un dysfonctionnement

Si l’adrénaline et/ou la noradrénaline sont produites en excès, en raison d’une tumeur de la glande, le malade souffre d’hypertension, de diabète, d’angoisse…, et il faut traiter ces symptômes par l’ablation de la tumeur.

Quelquefois, une maladie des glandes surrénales ou de l’hypophyse, la glande qui chapeaute les surrénales, provoque un excès de cortisol dans l’organisme, c’est le syndrome de Cushing. Le malade souffre de rétention d’eau, de prise de poids au niveau de l’abdomen, d’hypertension… Le sergent Garcia dans Zorro en est l’archétype : gros, rouge, hypertendu, diabétique.