Grosse fatigue : et si c’était la mononucléose ?

La mononucléose infectieuse, souvent surnommée "maladie du baiser", car elle se transmet par la salive, est une infection bénigne causée par le virus d'Epstein-Barr. Ce dernier se développe à l'intérieur de certains globules blancs, les lymphocytes mononucléaires, d’où le nom de la maladie.

"Elle est très contagieuse, explique le Dr Clavéro. La contamination peut se faire par un simple baiser, comme le veut la légende, mais elle se propage aussi par la toux, les expectorations, et par contact avec des objets contaminés, comme lorsqu’on boit dans le même verre qu’une personne infectée." En France, chaque année, la maladie touche de 70 000 à 100 000 personnes, le plus souvent des adolescents et de jeunes adultes entre 15 et 25 ans. On estime qu’une personne sur sept a déjà eu la mononucléose sans s’en apercevoir.

Une intense fatigue et une profonde lassitude

Lorsqu’elle touche les enfants de moins de 10 ans, elle est généralement asymptomatique. Chez les adolescents, c’est une autre histoire. Après une période d’incubation de une à quatre semaines, les premiers signes apparaissent : maux de gorge, fièvre, douleurs musculaires, perte d’appétit, et surtout une intense fatigue et une profonde lassitude. Parfois, les ganglions lymphatiques, situés en arrière du cou, gonflent et deviennent très sensibles.

On remarque aussi une inflammation du foie et de la rate, qui peut alors atteindre de deux à trois fois sa taille normale. Dans de rares cas, ces symptômes peuvent se compliquer d’une pneumonie, d’une méningite, d’une affection pulmonaire, voire d’une jaunisse due à une atteinte hépatique.

Dépistez la mononucléose rapidement

Si votre adolescent se traîne toute la journée et se plaint en plus d’un mal de gorge, ne mettez pas son attitude sur le compte de la croissance ou d’une période scolaire difficile. Mieux vaut qu’il consulte rapidement son médecin traitant. "Les différents symptômes ne sont pas significatifs, explique le Dr Clavéro, et peuvent parfois faire penser davantage à une angine qu’à une mononucléose." Le médecin pourra réaliser un prélèvement de gorge (test de diagnostic rapide), de façon à éliminer l’hypothèse d’une angine bactérienne.

Pour confirmer le diagnostic, il pourra prescrire un examen sanguin, le MNI-Test, réalisable dès les premiers jours de la maladie : les résultats, fiables dans près de 80 % des cas, sont disponibles en moins de 24 heures. Afin d’écarter les faux résultats négatifs, le médecin pourra faire pratiquer un test sanguin - pour rechercher la présence d’anticorps spécifiques -, qui permet de confirmer la présence de mononucléose infectieuse.