Grippe, rhume, gastro... : comment les prévenir ?

Grippe, gastro... les modes de transmission des virus

Responsables de grippes, d’angines, de méningites, les virus et les dizaines de rhinovirus qui provoquent des rhumes bénins, des rhinopharyngites, bronchiolites ou broncho-pneumonies… se transmettent de deux façons :

• par voie aérienne. La transmission des germes s’effectue alors par le mélange des respirations : postillons, embrassades, toux et éternuements qui projettent à 1 ou 2 mètres à la ronde des sécrétions porteuses de virus ;
• par contact. Ce mode de contagion concerne les virus respiratoires qui se disséminent sur une surface et les virus à transmission orale (gastro-entérite, hépatite A, notamment), que les personnes malades déposent en touchant une poignée de porte, un bouton d’ascenseur, un distributeur automatique… Ces virus exposés à l’air libre gardent leur contagiosité quelques heures (les virus de grippe) ou quelques jours (gastro-entérite).

Un malade devient de plus en plus contagieux au fil de l’incubation (24 à 48 heures), pendant laquelle les germes se multiplient dans l’organisme, mais il ne transmet la maladie qu’avec l’apparition des symptômes (sécrétions nasales, toux, diarrhée…).

Se protéger des vecteurs de contagion

Pour éviter de contaminer un tiers par voie respiratoire, chacun connaît désormais les règles de base : éternuer dans un mouchoir à usage unique ou dans le creux de son coude (pour ne pas contaminer les mains qui ne peuvent être lavées après chaque éternuement). Les masques - chirurgicaux "antiprojection" ou filtrants en "bec de canard" - sont utiles s’ils sont bien appliqués sur le visage, fixés derrière les oreilles et si la barrette nasale est pincée sur le nez. Un masque mis et retiré sans précaution finit par contaminer… les mains !

Il est peu réaliste de porter un masque toute une journée. On le réserve alors à des moments stratégiques : la visite du médecin ou d’un parent dans la chambre, le temps de la préparation du repas pour les mères malades bien obligées de s’occuper des enfants. La prévention de la contagion relève également du bon sens : rester dans sa chambre ou autant que possible à l’écart pour ne pas contaminer d’autres pièces par le toucher ou les éternuements, se laver les mains en quittant la chambre du malade…