La légionellose est-elle toujours une maladie grave ?

Habituellement, non. Elle est la conséquence d'une infection par la légionelle, une bactérie présente dans tous les réseaux d'eau chaude. Nous sommes tous en contact avec cette bactérie qui produit, sous sa forme bénigne, une affection qui ressemble à une grippe. Le malade guérit alors en quelques jours. Mais elle peut prendre des formes graves ou mortelles, comme on l'a vu dans le Pas-de-Calais.

Comment se propage-t-elle ?

Elle s'attrape par inhalation quand on respire, par exemple, des micro gouttes d'eau chaude sous la douche. 15 % des malades ont attrapé une légionellose de cette façon. Ce sont les tours aéroréfrigérantes extérieures des systèmes de climatisation (et non la bouche du climatiseur comme on le pensait initialement) qui sont en cause. Dans les foires-expositions, on trouve parfois des bains à remous et des fontaines d'eau tiède qui en sont responsables.

Quels en sont les symptômes ?

Les deux premiers jours, cela ressemble à un début de grippe, avec une fièvre peu élevée (38 °C), des courbatures, des maux de tête ou une diarrhée. Le troisième jour, on constate une aggravation, avec une fièvre plus élevée, une douleur dans la poitrine et un essoufflement qui font penser à une pneumonie.