Éviter le cancer du col de l'utérus

Chaque année en France, plus de 3 000 femmes sont atteintes d'un cancer du col de l'utérus et plus de 1 000 meurent des suites de cette maladie. Pourtant, on connaît les virus responsables à 98 % de ce cancer : ce sont certains types de papillomavirus humains (HPV) qui se transmettent par contact sexuel.

Jeunes femmes : une population à risque

La contamination se réalise le plus souvent lors des premiers rapports. De simples attouchements peuvent suffire pour que les virus se fixent à la jonction de l'épithélium du col.

Avec des papillomavirus de type 16-18, les lésions sont susceptibles d'évoluer vers des cancers viraux qui aboutiront à terme, en l'absence d'intervention médicale, à des cancers invasifs. S'il s'agit de papillomavirus de type 6-11, la jeune femme peut développer des verrues génitales, ou condylomes, très perturbantes pour sa sexualité.

Prévenir le cancer du col de l'utérus par un dépistage régulier

Toutes ces raisons poussent les professionnels de santé à insister sur l'importance d'un dépistage régulier. À juste titre : avant 30 ans, près d'une femme sur trois a déjà été infectée. Heureusement, dans 80 % des cas, l'immunité naturelle permet d'éliminer les virus.

Pour les 20 % restants, l'infection va persister pendant des mois, voire des années, risquant d'aboutir à des lésions précancéreuses, puis à des cancers. La prévention passe désormais par la vaccination, en priorité des adolescentes.