Quand on connaît les dégâts que peut occasionner cette maladie, tous les efforts doivent être portés sur la prévention.

6 virus

Les principaux responsables d'hépatites sont des virus. Sur les six virus existants (désignés par les lettres A, B, C, D, E et G), les trois premiers sont les plus redoutables.

Ces fauteurs de troubles atteignent le foie, y provoquent une inflammation et perturbent plus ou moins gravement le fonctionnement de cet organe vital.

L'hépatite peut guérir spontanément - elle vous immunise alors à vie - ou devenir chronique. Dans ce second cas, les cellules du foie (les hépatocytes), ouvrières de toute l'"usinerie" vitale, sont peu à peu détruites. On court alors le risque de développer une cirrhose, qui, elle-même, peut dégénérer en cancer du foie.

L'hépatite A ou "alimentaire"

L'hépatite A, dite "alimentaire", ou "maladie des mains sales", est la plus répandue sur le globe. Elle concerne peu les pays industrialisés.

Le virus de cette hépatite se transmet par voie essentiellement digestive. On peut le contracter en absorbant des aliments crus ou des eaux non bouillies qui ont été souillées par les selles de personnes infectées.

En consommant aussi des coquillages ou crustacés contaminés, ou bien encore par contact direct (en buvant dans le verre d'une personne infectée).

L'hépatite A menace surtout les voyageurs dans des pays où l'hygiène est déficiente et l'infection générale : nord de l'Amérique du Sud, Afrique, Turquie et Moyen-Orient, Afghanistan, Pakistan et Inde.

Cette hépatite n'évolue jamais en maladie chronique et quand on en a été victime on est protégé à vie. Cependant, cette hépatite peut prendre une forme rare dite "fulminante" et mortelle.

Eviter l'hépatite A

On conseille aux voyageurs qui évoluent en zone infestée régulièrement de se faire vacciner. La vaccination est efficace à 95 %.

Pour éviter l'hépatite A, que vous soyez vacciné ou non, dans les pays à risques, consommez uniquement des aliments cuits, ne buvez que de l'eau minérale et proscrivez les glaçons.