La conjonctivite est une inflammation, une infection ou une irritation de la conjonctive, un tissu qui recouvre le blanc de l'œil et le dessous des paupières.

"Il n'y a pas une, mais des conjonctivites, explique le Dr Olivier Laplace, ophtalmologiste. Elle peut en effet avoir différentes origines : être provoquée par des bactéries ou par des virus aussi variés que ceux de l'herpès, de la rougeole ou de la varicelle, ou résulter d'une allergie aux pollens, aux poils d'animaux, à la poussière, à un produit de maquillage, au port de lentilles de contact…"

Rougeurs et larmoiement

La conjonctivite se manifeste par un œil rouge et larmoyant, un fort éblouissement au soleil et la sensation d'avoir un grain de sable sous la paupière. Cette dernière est alors plus ou moins gonflée et douloureuse. La vision du malade peut aussi être un peu brouillée. Au réveil, la personne qui en est atteinte a souvent les paupières "collées" par les abondantes sécrétions de la nuit.

Des symptômes associés

Selon l'origine de la maladie, d'autres symptômes peuvent s'ajouter. "Une conjonctivite d'origine bactérienne est responsable d'une très forte sécrétion de pus, précise le Dr Laplace. La conjonctivite virale n'entraîne pas de sécrétions aussi importantes, mais les deux yeux sont souvent touchés d'emblée, très larmoyants et très rouges, et particulièrement sensibles à la lumière."

Lorsqu'elle se manifeste chez un enfant, elle s'accompagne parfois de fièvre et des mêmes symptômes que la rhino-pharyngite (nez qui coule, gorge irritée…).

Enfin, la conjonctivite allergique survient en général par poussées au printemps et en été lorsque les allergènes sont en plus grand nombre dans l'air. Elle se caractérise, en plus des symptômes classiques aux deux yeux, par de fortes démangeaisons ainsi que des picotements oculaires.