La désensibilisation vise à corriger la réaction immunitaire provoquée par le contact avec certaines substances (les allergènes). C'est pourquoi les médecins parlent d'immunothérapie spécifique : on inocule au patient des doses croissantes de l'élément auquel il est allergique, de façon que son corps s'y habitue et modère ses réactions.

Identifier les substances responsables

Avant de planifier une désensibilisation, il faut d'abord avoir

vérifié que les symptômes proviennent bien d'une allergie, et être parvenu à identifier les substances responsables, à l'aide de tests cutanés.

Un résultat parfois spectaculaire

"Une fois l'agresseur démasqué, le premier traitement, lorsque cela est possible, consiste à l'éliminer de l'environnement, dit le Pr André-Bernard Tonnel, qui dirige le service de pneumologie et immunoallergologie de l'hôpital Calmette, à Lille. Le résultat est parfois spectaculaire. Si les médicaments antihistaminiques sont efficaces pris quelques jours par an, on ne va pas se lancer dans une longue désensibilisation. Mais si vous êtes allergique à un allergène que vous ne pouvez pas éviter et que vos troubles demeurent très handicapants malgré tous les traitements, la désensibilisation peut offrir une échappatoire."