Mon enfant marche mal, dois-je m’inquiéter ?

Les petits troubles de la marche sont fréquents chez les petits : jambes arquées (genu varum) ou "en X" (genu valgum), pieds plats ou qui tournent vers l’intérieur ou l’extérieur préoccupent les parents.

En grandissant, leurs jambes se redressent

"Pourtant, dans la très grande majorité des cas, ces troubles sont bénins et se corrigent avec la croissance, rassure le Dr Louahem M’Sabah, chirurgien orthopédiste pédiatrique au CHU Lapeyronie, à Montpellier. La marche de l’enfant est l’aboutissement d’une longue maturation neurologique. Il faut sept ans d’ajustement et de mise au point pour qu’elle devienne celle de l’adulte. Cette acquisition est indissociable et contemporaine de la croissance neurologique qui marque les premières années de la vie."

Ainsi, il n’est pas anormal qu’un enfant marche sur la pointe des pieds jusqu’à ses 18 mois et qu’il ait les jambes arquées jusqu’à l’âge de 2 ans. Ce n’est que si ce genu varum persiste au-delà qu’il faudra demander l’avis du pédiatre ou de l’orthopédiste pédiatrique, afin de rechercher un éventuel rachitisme. "En prévention, la vitamine D doit être donnée de façon quotidienne jusqu’à 18 mois, puis à raison d’une ampoule annuelle de 300 000 unités jusqu’aux 6 ans", note le Dr Edwige Antier, pédiatre.

Les jambes "en X" concernent un nombre très important d’enfants entre 2 et 7 ans. "Dès lors que les deux jambes sont concernées, ce genu valgum ne nécessite aucun traitement particulier et les semelles orthopédiques sont totalement inutiles. Les jambes vont retrouver une forme droite tout à fait spontanément", poursuit le Dr M’Sabah. Le surpoids favorise aussi la survenue d’un genu valgum. Une prise en charge adéquate de l’enfant, avec perte de poids, est alors indiquée.

A l’origine, souvent, la position fœtale

Si l’un ou l’autre ou les deux pieds tournent vers l’intérieur, un examen clinique déterminera s’il s’agit d’une malformation du pied, qui nécessitera une prise en charge spécifique, avec le port de semelles orthopédiques. "Dans la grande majorité des cas, la cause se situe au niveau fémoral. En raison de la position fœtale, tous les nouveau-nés naissent avec des cols fémoraux qui 'regardent vers l’avant', ce qui explique la marche pieds en dedans. Au cours de la croissance, ils acquièrent la forme des os qu’ils auront à l’âge adulte et la hanche se remet dans l’axe, ce qui leur permettra de marcher droit", constate le spécialiste.

Rares sont finalement les cas qui suscitent l’inquiétude et conduisent à demander un avis en orthopédie pédiatrique. Ces consultations concernent notamment les boiteries, les pieds creux, les malformations d’une seule jambe (genu valgum d’un seul côté), ou encore les esquives du pas. Une prise en charge spécifique permet alors d’en déterminer les causes (neurologiques, morphologiques, suite de fracture ou d’infection articulaire ou ostéo-articulaire, etc.) et de mettre en route le traitement le plus approprié (rééducation, appareillage, chirurgie…).