Mon enfant mange mal

Interview de Pascale Bazin, éducatrice de jeunes enfants en crèche parentale, à Lyon

"En crèche, on constate que beaucoup de refus reposent sur des détails. Parfois, c'est juste un problème de personne. Le courant ne passe pas entre l'enfant et l'adulte qui est à sa table, donc l'enfant refuse de manger. Dans ce cas, on lui propose de choisir une autre table et en général tout s'arrange.

Il y a aussi des enfants qui sont découragés quand leur assiette est trop remplie. Ils préfèrent des portions plus petites, quitte à en reprendre plusieurs fois.

Ou bien c'est le contact entre les aliments qui les dérange. C'est très étonnant, mais certains enfants sont persuadés que le mauvais goût se transmet d'un aliment à l'autre. Si du “pas bon” touche du “bon” dans l'assiette, c'est fini : ils refusent d'avaler quoi que ce soit.

La personnalité et les goûts de chaque enfant comptent, et devancer ses attentes permet de prévenir les blocages. Le repas doit être un moment agréable, pas une contrainte.

Vers 2 ans, les enfants ont envie d'être autonomes. Si un enfant joue avec sa cuillère au lieu de manger, pourquoi la lui retirer des mains ? En revanche, si on veut l'aider, rien n'empêche de prendre une deuxième cuillère. Il vaut mieux ne pas forcer un enfant, mais continuer de lui proposer l'aliment refusé chaque fois qu'il est au menu.

Les mots qui entourent le repas sont aussi très importants. Il suffit parfois de dire “je vais décorer ton assiette” à la place de “je vais remplir ton assiette” pour qu'un enfant se mette à manger. À 2 ou 3 ans, le repas est une activité à part entière, exactement comme le jeu. L'enfant a besoin de se sentir libre et d'être encouragé. Il a envie de commencer par le dessert ? Qu'il le fasse ! Mais si le repas s'éternise, n'hésitons pas à dire stop et passer à autre chose."