Comme toutes les mamans, Isabelle prend très à cœur la moue qu'affiche sa fillette à table : "J'ai beau me mettre en quatre pour lui préparer des plats appétissants, elle refuse d'y toucher. On dirait qu'elle le fait exprès, cela me rend folle."

Difficile, en effet, de garder son calme lorsque son enfant refuse de manger. Mais si vous rencontrez les mêmes difficultés qu'Isabelle, rassurez-vous : plus de 75 % des enfants traversent, à un moment ou à un autre de leur développement, des périodes de refus alimentaires. Refus qui les aident à se construire, et à se situer par rapport aux adultes.

L'enfant développe sa propre personnalité

Le petit pot est prêt, la cuillère aussi. Après son biberon, vous allez pour la première fois lui proposer de la compote. Demain, vous lui ferez goûter des haricots verts…

C'est bien souvent avec émotion et curiosité que la maman diversifie, comme le lui a dit son pédiatre, l'alimentation de son bébé. Une évolution progressive qui en général se passe bien mais qui parfois s'accompagne des premiers refus. Et c'est bien normal, puisque du jour au lendemain tout est nouveau pour le jeune enfant : les saveurs, la consistance, la position assise, la cuillère…

Mais par ses réticences votre enfant vous montre aussi sa personnalité : il n'est plus un simple prolongement de vous-même, prêt à accepter les yeux fermés ce que vous lui donnez. À présent, il est capable d'émettre des choix, il va progressivement vers l'autonomie.

Un enfant ne se laisse jamais mourir de faim

Françoise n'oubliera pas ce jour où son fils de 11 mois a catégoriquement refusé de toucher à son petit pot préféré.

"J'ai posé la cuillère à côté de son assiette, et pour la première fois il s'est mis à manger tout seul. J'ai réalisé qu'il avait besoin de plus de liberté."

Lorsqu'un enfant refuse de manger, dites-vous bien qu'il ne se laissera pas mourir de faim. Dans son service de pédopsychiatrie, le docteur Marie-France Le Heuzey explique aux parents les mécanismes des conflits liés à l'alimentation : "L'enfant qui a du mal à faire respecter ses goûts se bute, tandis que sa maman angoisse car elle se sent coupable.

Elle a le sentiment d'être une mauvaise mère. Or l'enfant sait que son attitude la touche, et son refus de manger peut devenir un moyen de s'opposer à elle. Mais avec un peu de souplesse tout cela peut être évité."