Les troubles du sommeil perturbent autant les parents que les enfants et déclenchent fréquemment un rendez-vous chez le pédiatre (près de 20 % des consultations) ou chez le psychologue, ou plus simplement une demande de conseils auprès du pharmacien. "Il suffit généralement d'être à l'écoute de la difficulté que traverse l'enfant et
d'adopter une attitude compréhensive pour que les choses rentrent dans l'ordre", rassure Harry Ifergan, psychologue.

L'enfant dort la nuit comme il a vécu la journée

Les conséquences de ces troubles sont plus importantes qu'on ne l'imagine, souligne Marie-France Bordet, médecin généraliste à Vienne (Isère). "Pour l'enfant, un mauvais sommeil peut entraîner plus d'agitation ou de fatigue, voire des difficultés scolaires. Les parents, de leur côté, se plaignent aussi de fatigue due à la détérioration de leur propre sommeil, d'irritabilité si la situation s'installe."

Conseils aux parents

"Les parents prennent rendez-vous pour une otite ou une rhinopharyngite et, en fin de consultation, me disent : 'au fait, le petit ne dort pas bien en ce moment'. Le chapitre des troubles du sommeil s'ouvre alors, témoigne Sylvie Emy, pédiatre à Orléans. C'est tout un travail d'écoute qui commence. Je leur fais décrire les troubles qui expriment ce mal-être et je les amène à parler du contexte familial du moment. Ce peut être l'occasion de leur faire comprendre que lorsque les relations familiales sont perturbées, les petits jusqu'à 3 ans environ réagissent de trois façons : je ne mange pas, je ne suis plus propre, je ne dors pas. La vie familiale comporte son lot de perturbations : mésententes familiales, soucis parentaux ont leur retentissement sur les enfants et la qualité de leur sommeil. La consultation permet de proposer des conseils propres à déculpabiliser chacun."

Article actualisé le 23 novembre 2006