Faites la lumière sur leurs cauchemars

Quatre heures du matin, il fait nuit noire, l'enfant se réveille en sanglotant. Après un gros câlin et quelques paroles rassurantes, il se rendort.

A quoi correspondent ces mauvais rêves, s'interrogent les parents. Subit-il un stress particulier à l'école ou encore à la maison ? Comment l'aider à terrasser ces monstres nocturnes ? Sûrement pas en s'alarmant inutilement. La plupart des spécialistes l'affirment : ils sont indispensables pour bien grandir.

Evacuer ce qui fait peur

"Fais de beaux rêves", disent à leurs bambins tous les parents, car chacun sait qu'un sommeil paisible prédispose au bien-être. On oublie souvent que les rêves, comme les cauchemars, ont une fonction précise. Ils permettent d'évacuer la nuit ce qui fait peur le jour.

"Au cours de la phase du sommeil paradoxal, celui des rêves, l'enfant peut faire des cauchemars à partir du moment où il est capable de mettre des mots sur une image", explique Lyliane Nemet-Pier, psychanalyste et pédiatre. Vers 2 ans et plus fréquemment entre 3 et 6 ans, "ces mauvais rêves sont inéluctables", ajoute-t-elle.

Cauchemarder pour mieux rêver

Jacqueline Louis, spécialiste du sommeil à l'Inserm, suggère qu'ils seraient même "la première forme élaborée du rêve". Autrement dit, il faudrait cauchemarder pour apprendre à bien rêver.

"C'est ainsi que l'enfant accède à l'inconscient et au refoulé", explique-t-elle. Ils sont le signe qu'un petit grandit et prend conscience de son environnement, c'est le début de la socialisation.

De fait, voilà que dragons, sorcières, monstres de tout poil peuplent son imaginaire, ses livres… et ses nuits. Il affectionne les histoires à faire peur, qui elles-mêmes servent d'exutoire à ses angoisses.