Enfants : comment les faire bien manger ?

L'apprentissage de l'équilibre alimentaire passe par le plaisir de manger. Nous avons mis l’accent sur deux moments clés : la petite enfance et la période de l’adolescence.

Les plus jeunes aiment le sucre

Tout le monde aime le sucré. Bébé sourit quand on lui présente du sucré, car le lait maternel ou maternisé a une saveur douce. Ce penchant naturel s’amplifie au fur et à mesure que l’enfant grandit, car le sucre est un aliment valorisé. C’est la récompense (les bonbons) ou le dessert de la table familiale. Les événements importants de notre vie, naissance, anniversaire, mariage, sont marqués par la présence de gâteaux et de sucreries.

Enfin, le sucre est très présent dans les produits manufacturés comme les céréales et les goûters. "La flambée d’obésité que les États-Unis ont connue ces trente dernières années s’est déroulée dans un contexte où les très jeunes enfants (3-4 ans) consommaient davantage de glucides apportés par les sodas et les confiseries que par les fruits et légumes", s’alarme l’Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses), dans son rapport de 2004 sur les glucides.

Par ailleurs, l’étude montre qu’en France aussi, un quart des boissons quotidiennes absorbées par les enfants viennent de jus de fruits et de sodas.

Pour éviter le sucre, limiter les céréales industrielles

Oublier les petites phrases qui laissent des traces, comme "si tu n’es pas sage, tu seras privé de dessert" ou "si tu manges bien, tu auras un bonbon". Donner des fruits plutôt que des jus de fruit. Troquer la canette de soda (= 6 morceaux de sucre) contre une version light, mais toujours commencer par étancher la soif par un verre d’eau. Limiter les céréales industrielles du petit déjeuner, chocolatées, au miel ou fourrées, à une fois par semaine et, au quotidien, alterner pain et biscottes.

Nourriture : les enfants de 2 à 10 ans sont sélectifs

Nos enfants deviennent sélectifs et conservateurs. "Jusqu’à 2 ans, ils acceptent de goûter tout ce qu’on leur présente, observe Natalie Rigal, psychologue chercheur et spécialiste du goût chez l’enfant. Puis les trois quarts d’entre eux deviennent plus sélectifs.

Ils refusent les aliments inconnus. Par nature, l’enfant aime les produits gras et sucrés qui permettent d’être rassasié rapidement. Il faut le conduire à avoir du plaisir avec les aliments qu’il n’apprécie pas au départ mais qui sont nécessaires à son équilibre alimentaire."

Heureusement, pour donner envie de manger de tout aux plus jeunes, nous pouvons utiliser plusieurs recettes. Marier les couleurs, aussi attirantes sur les étals du marché que dans la présentation du plat, ou jouer sur l’échiquier sensoriel (le mou, le craquant, le doux…) en les laissant sentir et toucher.

"Pour certaines préparations, précise Natalie Rigal, il sera nécessaire d’insister en présentant toujours le plat de la même manière plutôt qu’avec une préparation différente. En effet, si on propose à un enfant des carottes Vichy, râpées ou en purée, il pense qu’il s’agit de trois produits différents."