Douleurs de croissance : est-ce grave ?

Des sanglots en pleine nuit. Un enfant qui crie, pleure, geint, parce que ses jambes lui font terriblement mal… Les douleurs de croissance, qui affectent nos bambins entre 2 et 6 ans, s’expriment souvent de manière brutale, laissant les parents décontenancés et inquiets. Pourtant, si impressionnantes qu’elles puissent paraître, elles n’ont rien de grave.

Des causes non identifiées chez l’enfant

Leur origine n’est pas identifiée. "Peut-être d’origine osseuse ou ostéo-tendineuse, peut-être d’origine musculaire quand elles s’apparentent à des crampes, on ne le sait pas vraiment, concède le Dr Pascal Pillet, pédiatre, spécialisé en rhumatologie à l’hôpital Pellegrin-enfant du CHU de Bordeaux. Tout au plus a-t-on observé que ces douleurs surviennent plus chez certains : les enfants hyperlaxes (très souples), les hyperactifs et ceux qui marchent souvent sur la pointe des pieds." De même, il existe des prédispositions dans certaines familles.

Des douleurs très reconnaissables

Si l’on identifie mal la cause réelle de ces symptômes, le diagnostic est relativement facile à poser, une fois que l’on a vérifié que l’enfant se porte bien, grandit et grossit normalement et n’a pas de fièvre ou de fatigue associée. "Il est rarement nécessaire de faire des investigations complémentaires. L’examen clinique et la discussion avec l’enfant et les parents suffisent à renseigner le médecin", précise-t-il.

Car ces douleurs sont très reconnaissables : elles surviennent par périodes, le soir ou durant la nuit, sont suffisamment intenses pour réveiller l’enfant, et concernent plutôt la "crête tibiale", c’est-à-dire la face avant des jambes. Les deux jambes sont concernées, soit simultanément, soit alternativement. La crise dure de quelques minutes à une heure, parfois un peu plus. Mais elle se résorbe d’elle-même pour réapparaître le lendemain ou quelques jours plus tard.