Comment discipliner les bébés mordeurs ?

Nous savons bien que nous n’avons pas engendré des monstres, et pourtant les faits sont là : nos tendres bébés sont capables de mordre, d’attaquer et de faire mal. Ni "œil pour œi" ni "dent pour dent", le rôle de l’éducation est d’enrayer la spirale de la violence. Et si les parents angoissent, les professionnels de la petite enfance, eux, relativisent.

Maryse, éducatrice en crèche, observe : "Il n’y a pas une année sans morsure. Il peut s’agir d’un épisode passager ou d’un comportement plus habituel. On voit aussi des retournements, et le chasseur devenir le chassé. Cela fait partie de l’apprentissage de la vie."

L’apparition des dents, un moment important

Et justement, dans la vie du tout-petit, l’apparition des dents est une étape décisive : percement douloureux, sevrage pas toujours facile. Beaucoup de choses se construisent et prennent source autour de la zone buccale : se rassasier, goûter et prendre plaisir, explorer les objets avec la langue et les dents, cracher, faire des bulles, mais aussi vocaliser et s’essayer au langage.

Ce sera autour de la deuxième année que la morsure d’autrui prendra un sens vraiment relationnel. Catherine se souvient de la "guerre des repas" menée avec son fils de 2 ans : "J’avais peur qu’il ne mange pas assez et je lui enfournais les cuillerées dans sa bouche crispée. Ça se terminait invariablement par des rejets et des vomissements. Au fond, on était furieux tous les deux ! Quand je finissais de le nettoyer, il se précipitait sur moi pour me mordre. Le scénario s’est arrêté quand j’ai cessé d’être angoissée par cette histoire de nourriture."

Montrer les dents pour s’exprimer

L’enfant qui ne maîtrise pas encore bien le langage passe naturellement par les gestes et le corps pour exprimer ses tensions. Mordre pour se défendre ou protéger ses possessions et son territoire est instinctif. Le travail éducatif a pour but de développer d’autres stratégies, afin de pouvoir vivre en société. L’art de la négociation doit s’acquérir dès les premières années, mais tout cela prend du temps.

Quand Paul, 14 mois, joue avec son cousin, Sandra doit être attentive : "Dès qu’il est contrarié et qu’il n’a pas ce qu’il désire, il crie et mord. J’ai beau intervenir en lui expliquant qu’il doit partager, prêter, que c’est chacun son tour, il n’est pas prêt à l’admettre. Quand son père élève la voix, il capitule mais il pleure de rage."

Bien sûr, le tout-petit ne peut pas accéder au raisonnement moral élaboré et abstrait de l’adulte. Expliquer, c’est bien, mais interdire fermement permet d’ancrer certains principes qui seront pleinement acceptés plus tard, quand le sens du "pourquoi" des choses pourra être compris.