La France dispose de plus de 10 000 terrains de camping, qui offrent environ 1 million d'emplacements. Les amateurs de vacances sous la tente ont le choix entre de simples sites naturels et des installations présentant un confort et des services dignes d'un club de vacances. Mais quelle que soit la catégorie du camping, campeurs et professionnels doivent respecter les mêmes règles.

Un classement par étoiles

Les campings sont classés par la préfecture du département, après avis de la commission départementale d'action touristique. On leur attribue des étoiles, qui ne renseignent toutefois que sur la quantité des services fournis et non pas sur leur qualité. Suivant le nombre de ces étoiles, vous trouverez donc plus ou moins de douches, de branchements électriques, de points d'eau chaude…

Elles vous informent également sur la superficie des emplacements dont vous disposerez (pas moins de 70 m2 pour un terrain une ou deux étoiles et 80 m2 pour un trois ou quatre étoiles). Reste que les prix (obligatoirement affichés à l'entrée du terrain) sont libres…

Arrhes ou acompte ?

Pour décrocher les meilleurs emplacements, certains campeurs préfèrent réserver leur place des mois à l'avance. L'usage veut qu'à cette occasion ils versent 25 % du prix total du séjour. Bien que cette pratique ne soit pas réglementée, il est prudent de ne pas payer davantage et d'exiger un reçu écrit.

Attention ! Si cette somme est qualifiée d'acompte, vous êtes définitivement engagé. Ni vous ni le professionnel ne pouvez vous dédire. En cas d'empêchement, celui qui manque à ses engagements devra indemniser l'autre. Vous perdrez ainsi votre acompte et vous vous exposerez au risque d'avoir à régler des dommages et intérêts d'un montant égal à la totalité du prix du séjour.

En revanche, si l'avance versée correspond à des arrhes, vous ne perdrez que cette somme. Et si c'est le professionnel qui annule, il devra vous rembourser vos arrhes et vous verser en plus une indemnité du même montant. Enfin, à votre arrivée sur le site, il peut vous être réclamé le paiement de la totalité du séjour. N'hésitez pas à négocier pour ne régler qu'une partie de la somme et acquitter le solde la veille de votre départ.