En quelques clics, vous pouvez vous rendre sur n'importe quel site, télécharger des fichiers, participer à des "groupes de discussion" (newsgroups)… Toutes ces activités laissent des traces. En effet, les informations collectées lors de vos connexions à Internet (adresse électronique, centres d'intérêt, sites et pages visités…) servent souvent à alimenter les fichiers clientèle d'entreprises commerciales.

Des informations personnelles en liberté

Chaque fois que vous vous rendez sur un site, votre navigateur (Internet Explorer, Netscape, Firefox…) lui communique l'adresse IP (Internet Protocol), l'identifiant de votre connexion au réseau Internet. Ce numéro IP permet de connaître votre fournisseur d'accès, les caractéristiques de votre ordinateur, etc.

Par ailleurs, dans la "mémoire cache" de votre ordinateur sont stockées les données auxquelles le système fait le plus souvent appel, ce qui permet de réduire les temps d'attente du microprocesseur. Ce sont souvent les images volumineuses de certains sites. La "mémoire cache" garde aussi la trace de tout l'historique de votre navigation sur le Web. Dans un cybercafé, l'utilisateur suivant peut ainsi voir quels sont les sites que vous avez consultés.

Des débats peu confidentiels

Tous les propos que vous avez tenus sur les forums de discussion sont archivés et accessibles. Les moteurs de recherche des "newsgroups" permettent de retrouver toutes les interventions de tous les internautes.

Pour participer à des débats sur la politique, la religion ou la musique, mieux vaut donc utiliser un pseudo, car n'importe qui peut collecter des précisions sur vos centres d'intérêt et obtenir un profil de votre personnalité.