Mieux se protéger contre la foudre

Comment se crée un courant de foudre

C'est à l'occasion de forts contrastes de température (orages de chaleur) que se forment ces nuages très particuliers des orages : les cumulo-nimbus.

Dans ces derniers, qui font plusieurs kilomètres de hauteur, de très forts courants ascendants produisent de grandes quantités d'eau et de glace. Le brassage qui a lieu à l'intérieur de ces nuages produit des charges électriques qui se regroupent à des endroits éloignés, les charges positives étant en haut, les charges négatives dans la partie basse.

Quand la rigidité électrique de l'espace séparant ces deux zones n'est plus suffisante, il se produit un amorçage (une étincelle gigantesque). La foudre est la manifestation visible de cet amorçage. C'est une très violente et très brève décharge d'électricité qui traverse l'espace depuis le nuage jusqu'au sol.

Les éclairs sont les décharges qui ont lieu entre les nuages : ils sont quatre fois plus nombreux dans nos régions que les coups de foudre qui atteignent le sol. La France est frappée chaque année entre 1 et 2 millions de fois par la foudre en fonction des conditions météorologiques. Cette fréquence est variable d'un point à l'autre du territoire.

La densité de foudroiement en France

Le Niveau kéraunique [Nk] est le nombre de jours de tonnerre (ou d'orage) d'une région sur l'année.

Nk > 25 jours par an Parafoudre obligatoire
(ligne aérienne)
Nk ≤ 25 jours par an Parafoudre

La prise de terre, un maillon indispensable

Pour limiter les dégâts, il existe deux systèmes de protection complémentaires :

- la protection extérieure avec la mise en place d'un paratonnerre

- la protection spécifique des appareils électriques avec l'installation d'un parafoudre.

"On ne peut pas efficacement protéger une installation sans une bonne prise de terre ", martèle Jean Le Penven, leprésident de l'association Protection Foudre. Elle est en effet destinée à écouler dans le sol aussi bien le courant direct de la foudre provenant d'un paratonnerre que celui qui vient de l'élimination des surtensions par les parafoudres.

Sa mise en place doit s'effectuer très soigneusement, en tenant compte des propriétés du sol. Elle représente parfois une part non négligeable du budget global (en cas de sol rocheux, par exemple).