Couple mixte : élever un enfant bilingue

Pas de retard de langage

Parents, enseignants et éducateurs de la petite enfance prétendent souvent que les enfants bilingues prennent du retard dans l’apprentissage du langage. "C’est faux, rétorque Barbara Abdelilah-Bauer. D’abord, ils maîtrisent autant de mots que les enfants monolingues mais leur vocabulaire se répartit entre les deux langues."

Ensuite, s’ils se mettent à mélanger les langues quand ils commencent à élaborer des phrases, il ne s’agit pas d’un problème de confusion, mais au contraire d’une stratégie d’acquisition, comme l’attestent les études des linguistes. "Lorsque Tom m’interroge en disant : 'Tu as vu le cat ?', ce n’est pas parce qu’il ne connaît pas le mot 'chat' en français. Mais, le son 'ch' étant plus difficile à prononcer, il a préféré utiliser l’anglais", explique Stéphanie, dont le mari est britannique.

À l’entrée en maternelle, si le petit dispose d’un lexique faible en français, certains enseignants conseillent de mettre de côté la seconde langue. "Ils commettent une erreur pédagogique, déplore Barbara Abdelilah-Bauer. Non seulement les enfants bilingues rattrapent très vite leur retard dans un environnement français, mais, de plus, ils devancent rapidement leurs camarades !" En outre, ils apprennent à lire plus facilement puisqu’ils reconnaissent déjà les syllabes, les rimes et les phonèmes, et, une fois le mécanisme de la lecture acquis, ils savent lire dans les deux langues.

Ne jamais abandonner…

Quant à l’apprentissage "théorique" de la langue secondaire (on peut être bilingue à l’oral et écrire phonétiquement), il est recommandé d’attendre que la lecture soit maîtrisée dans la langue primaire avant de débuter l’orthographe et la grammaire anglaises ou allemandes, par exemple. Il sera temps alors de frapper à la porte des écoles bilingues, rares et parfois onéreuses. Avant l’inscription, vérifiez bien la pédagogie appliquée et la proportion d’élèves accueillis véritablement bilingues.

Enfin, gardez à l’esprit que votre enfant traversera des phases où il délaissera son autre langue. Mais, souvent, il s’y remettra à l’adolescence lorsqu’il pourra en tirer de la fierté.