Arrivés sur le marché du travail à 14, 15 ou 16 ans, ils ont aujourd'hui l'âge de songer à leur retraite. Cela tombe bien, car si la réforme qui entre en application au 1er janvier 2004 allonge progressivement la durée d'assurance requise pour obtenir une retraite complète, elle offre aussi à ceux qui ont commencé tôt un départ en retraite possible avant l'âge de 60 ans.

Qui peut bénéficier du dispositif ?

Seuls les salariés, salariés agricoles, artisans et commerçants des régimes alignés (les exploitants agricoles, les professions libérales et les avocats ont des règles spécifiques de départ anticipé) qui remplissent deux conditions cumulatives bénéficieront d'une retraite anticipée. Les régimes Arrco et Agirc des salariés ont adopté, pour la période qui va jusqu'au 31 décembre 2008, ce dispositif de retraite anticipée sans qu'il entraîne d'abattement.

1ère condition à remplir

Peuvent partir entre 56 et 59 ans les travailleurs qui justifient, tous régimes de retraite de base confondus (salariés, non-salariés, professions libérales, exploitants agricoles), d'une durée d'assurance validée au moins égale à 168 trimestres ou 42 ans. Cette durée d'assurance doit se cumuler avec une durée d'assurance cotisée variable selon l'âge de départ :

• 168 trimestres (42 ans) pour un départ à 56 ou 57 ans ;
• 164 trimestres (41 ans) pour un départ à 58 ans ;
• 160 trimestres (40 ans) pour un départ à 59 ans.

Est considérée comme année cotisée une année réellement travaillée et durant laquelle le salarié a directement payé ses cotisations à partir de son salaire. Toutefois, les périodes de service militaire et de maladie professionnelle ou d'accident du travail sont, par exception et dans certaines conditions, prises en compte dans la limite de 4 trimestres. Cette tolérance n'est étendue ni aux périodes de chômage ou d'invalidité "assimilées" à des périodes d'assurance, ni aux périodes "reconnues équivalentes", aux majorations pour enfant ou au congé parental dont les cotisations sont à la charge des caisses d'allocations familiales.

2ème condition à remplir

A l'âge de début d'activité doit coïncider un nombre de trimestres cotisés. Ainsi, pour un départ en retraite à 56, 57 ou 58 ans, les intéressés doivent avoir validé au moins 5 trimestres avant la fin de l'année civile de leurs 16 ans (l'anniversaire pouvant se situer à tout moment de l'année). Pour ceux qui sont nés au cours du dernier trimestre de l'année, 4 trimestres validés suffisent.

Pour un départ à 59 ans, les intéressés doivent avoir validé au moins 5 trimestres avant la fin de l'année civile de leurs 17 ans, sauf s'ils sont nés au dernier trimestre, auquel cas 4 trimestres suffisent.

Attention ! : à compter de 2009, la durée de cotisation retraite, nécessaire pour bénéficier d'une retraite à taux plein, augmentera d'un trimestre par an pour atteindre 164 trimestres (41 ans) en 2012.

Ainsi, à partir de 2009, la durée d'assurance requise pour le taux plein passe à :

• 161 trimestres pour les assurés nés en 1949,
• 162 trimestres pour les assurés nés en 1950,
• 163 trimestres pour les assurés nés en 1951,
• 164 trimestres pour les assurés nés en 1952.

Elle reste fixée à 160 trimestres pour les assurés nés avant 1949.

Quelles sont les démarches à accomplir ?

Première étape sur le chemin de la retraite anticipée, la reconstitution de carrière est destinée à vérifier que les conditions cumulatives sont bien remplies. L'intéressé doit demander à sa Caisse régionale d'assurance maladie son relevé de carrière et les coordonnées de l'agence qui sera en charge de compléter sa carrière. Celle-ci lui indiquera les démarches les mieux adaptées à son cas.

Comment est réalisé le calcul des périodes cotisées ?

La durée d'assurance, exprimée en trimestres, n'est pas le reflet de votre temps de travail. En effet, un trimestre cotisé est acquis chaque fois que le salaire qui a donné lieu à des cotisations est égal à 200 fois le Smic horaire.Pour les "gros" salaires, un trimestre travaillé peut compter pour plusieurs trimestres cotisés.

Mais seuls quatre trimestres sont comptabilisés par année civile. Si leur salaire était suffisant, les candidats à la retraite anticipée qui ont commencé à travailler à 14 ans dès la fin de l'année scolaire pourraient compter au total 14 trimestres civils avant la fin de l'année de leurs 17 ans.

Le mécanisme retenu tient compte de la faiblesse des rémunérations (périodes d'apprentissage par exemple) et réduit à 5 ou 4 trimestres la condition de début d'activité.