Pour suivre un traitement médical, Florence, 30 ans, a mis son travail entre parenthèses pendant neuf mois. De retour à son poste, elle subit les remarques de ses collègues et la pression de son employeur. "À partir du moment où je revenais travailler, je devais être opérationnelle à 100 %", constate-t-elle. Son temps partiel thérapeutique est très mal perçu et ses conditions de travail se dégradent…

Passé un certain temps d’absence, qu’elle s’annonce laborieuse ou au contraire sereine, la reprise du travail provoque souvent un lot d’angoisses. Pour calmer cette appréhension bien légitime, il est bon d’anticiper la situation.

Refaire sa place

"Vais-je accepter de recevoir à nouveau des directives, de me plier aux attentes de mon supérieur ? Vais-je retrouver ma place au sein du groupe ou être déclassé, voire licencié ?… Le retour à l’emploi après une longue période passée en marge de la scène professionnelle est propice à l’émergence d’interrogations", note David Bernard, psychologue du travail.

Il faut refaire sa place, reconstruire sa crédibilité et ses relations. Des impératifs parfois difficiles à mettre en œuvre, surtout si l’entreprise a évolué ! Partie sereinement en congé maternité, Marie a très vite déchanté : "Deux semaines après mon départ, ma chef de service était licenciée et la filiale qui m’employait démantelée." À son retour, cette responsable commerciale se voit confier un poste administratif…

L’expérience de Gilbert Rialland, aujourd’hui coach en ressources humaines, est voisine. "J’imaginais ma reprise comme une thérapie, un moyen d’oublier ma maladie. Mais après six mois d’absence j’ai découvert que mon poste de directeur général adjoint avait été attribué, se souvient-il avec amertume. Ne plus être présent sur l’échiquier social vous montre que vous n’êtes pas si indispensable que cela. Le retour n’en est que plus déstabilisant."

Souplesse et modestie

Curieusement, le premier précepte à adopter pour réussir son retour est de prendre conscience de ses limites. "La personne doit accepter de ne pas être opérationnelle immédiatement, confirme David Bernard. C’est là l’enjeu d’une réintégration réussie. Dans un premier temps, il vaut mieux se fixer des objectifs simples, ne pas se surestimer. Une période de réadaptation est toujours nécessaire."

Pour définir votre nouvelle sphère d’activité, parlez avec votre employeur, peu avant votre reprise mais aussi après. "Le salarié doit s’appliquer à instaurer un dialogue avec son supérieur : dire ce qu’il attend et l’interroger sur les espoirs qu’il met dans cette réintégration", conseille Gilbert Rialland.

Multiplier les entrevues avec les "acteurs" de son retour (employeur, DRH, chef de service, médecin du travail, collègues…) est un bon moyen de réinstaller son territoire, tant sur le plan professionnel que sur le plan psychologique.