Le contrat de travail prévoit différentes clauses qui forment la base de ce qui doit être respecté tant par l'employeur que par le salarié. Mais les tribunaux font une distinction subtile entre les modifications du "contrat de travail" et celles des "conditions de travail".

Un élément essentiel du contrat est modifié (le lieu de travail,…)

Quatre éléments déterminants du contrat de travail ont été retenus par les tribunaux : la durée, la qualification, la rémunération et le lieu. Un changement du lieu de travail en dehors du cadre géographique initial peut constituer une modification du contrat que le salarié est en droit de refuser. En revanche, le refus du changement de lieu de travail à l'intérieur d'un même secteur géographique constitue une faute grave.

Les modifications visent les conditions de travail (les horaires,…)

Elles portent sur un élément non déterminant du contrat de travail et ne modifient pas en profondeur les conditions de travail : aménagement d'horaires, mobilité prévue par la profession.

Ces modifications peuvent être imposées par l'employeur et relèvent de son pouvoir d'organisation. Si elles sont refusées par le salarié, l'employeur peut le licencier pour motif disciplinaire ou faute grave.