Tous les cinq ans, salariés et employeurs sont invités à élire les conseillers qui siègent au conseil de prud'hommes, juridiction qui juge les conflits individuels entre employeurs et salariés. Les conseils de prud'hommes sont répartis en 271 points du territoire et comptent 14 646 conseillers, employeurs et salariés étant représentés à part égale.

Ces élections concernent un nombre considérable de travailleurs du secteur privé. Pour preuve, en 2002, date des dernières élections, 17 millions de personnes (demandeurs d'emploi, salariés et employeurs du secteur privé) étaient inscrits sur les listes électorales. Pour participer à l'élection, il faut travailler dans le secteur privé et avoir atteint l'âge de 16 ans. Et il n'est pas nécessaire d'être français.

Une exception française

Pourquoi voter ? Précisément pour asseoir la légitimité de cette institution, unique dans le paysage européen. La France est en effet le seul pays qui élit les conseillers au suffrage universel direct et qui confie le règlement des litiges à des magistrats non professionnels.

C'est donc, a priori, la garantie d'une justice plus proche de la réalité du monde du travail. Les salariés, en particulier, ont tout intérêt à se mobiliser pour donner plus de poids à leurs représentants dans chaque conseil.

Pour qui voter ?

Les candidats sont présentés par des organisations syndicales ou patronales. Le principal combat à mener se fera contre l'abstention, qui ne cesse de progresser. Il y a vingt ans, 63,2 % des salariés votaient, ils n'étaient plus que 32,7 % en 2002 !