Beaucoup de salariés bénéficient de primes qui s'ajoutent à leur salaire de base. Il s'agit d'avantages que l'entreprise leur accorde pour compenser des conditions de travail particulières (par exemple un travail de nuit ou pénible), ou pour les récompenser (prime d'ancienneté), ou encore pour tenir compte d'événements familiaux.

Convention collective ou simple usage

La plupart des primes sont prévues par une convention collective ou un accord d'entreprise. Il arrive aussi fréquemment qu'elles soient prévues par une note de service signée par l'employeur ou résultent d'un simple usage. Dans ce cas, il n'y a pas de document écrit.

La prime devient un usage si elle répond aux trois caractéristiques suivantes :

• elle doit concerner tout le personnel de l'entreprise ou une catégorie de salariés ;
• elle doit être constante, c'est-à-dire que les salariés doivent en avoir bénéficié à plusieurs reprises ;
• son montant ou son mode de calcul doit être fixé à l'avance et ne pas dépendre uniquement du bon vouloir de l'employeur.

Les primes sont très nombreuses

Les primes les plus courantes sont la prime d'ancienneté, la prime de treizième mois, ou encore les primes liées aux conditions de travail, telles les primes d'astreinte, d'insalubrité, de froid, d'habillement, de chaussures. Certaines sont liées à des événements personnels (naissance ou mariage).

A travail égal, salaire égal

L'employeur doit toujours respecter le principe "à travail égal, salaire égal". Tous les salariés qui effectuent le même travail ou un travail similaire et qui ont la même qualification doivent en principe percevoir le même salaire. Une prime versée à une catégorie de salariés de l'entreprise n'est valable que si la différence de traitement entre ces salariés et les autres est justifiée.

C'est le cas, par exemple, d'une prime d'ancienneté, qui varie selon le nombre d'années de présence, ou d'une prime d'astreinte, qui n'est versée qu'aux salariés concernés.