Selon un sondage Louis Harris de juillet 2007, 52 % des internautes adultes se rendent plus ou moins régulièrement sur le Web à la recherche d’informations sur la santé.

Le souci en la matière étant d’obtenir des données fiables, comment être sûr d’y parvenir ? Quels pièges faut-il éviter ? Tout dépend d’abord de ce que l’on recherche.

Certains veulent faire le diagnostic d’une maladie à partir d’un symptôme ressenti, ou bien souhaitent un complément d’information après consultation d’un médecin. D’autres veulent connaître les divers traitements d’une maladie ou son évolution possible. D’autres encore cherchent à dialoguer avec une personne atteinte de la même affection.

Les pièges de l’autodiagnostic

L’internaute qui désire obtenir des informations pertinentes doit se garder de vouloir faire un autodiagnostic. "En aucun cas les informations recueillies sur un site ne peuvent remplacer une consultation médicale", déclare le Dr Loïc Étienne, créateur et animateur d’un site (www.docteurclic.com).

Le Dr Dominique Dupagne, créateur et modérateur d’un site de forums médicaux (www.atoute.org) affiche la même prudence : "Chercher le nom d’une maladie à partir de symptômes est une fausse piste qui donne le plus souvent des résultats effrayants et faux !"

Il est plus raisonnable de rechercher une information après une visite médicale, dans le but de compléter la consultation. Quand ils sont pilotés par un médecin qui joue les modérateurs, les forums de discussion peuvent aussi être utiles aux malades.

Selon le Dr Dupagne, "il est important pour un patient de trouver des personnes ayant la même maladie qui puissent partager leur expérience et échanger des informations pour la meilleure prise en charge possible de leur maladie". Pour que les recherches d’informations et les échanges sur Internet soient réellement fructueux, encore faut-il que les sites soient fiables. Ils ne le sont pas tous, loin s’en faut.