La technologie Wifi (Wireless Fidelity) a deux intérêts. D'abord à la maison, où elle permet à des ordinateurs de communiquer entre eux sans qu'ils soient reliés par des câbles (pour jouer en réseau, par exemple), et de partager une seule connexion à Internet tout en ne payant qu'un seul abonnement à un fournisseur d'accès.

Bornes relais

Ensuite en déplacement, où elle offre la possibilité de surfer sur le Net avec un ordinateur portable, à condition d'être situé à proximité d'une borne relais. Pour l'heure, les bornes relais (ou "hot spots") sont situées dans les grandes villes, les aéroports, et parfois dans les gares, les hôtels et les trains. Elles sont signalées par un logo WF (Wi-fi) ou HS (hot spot).

Comment ça marche ?

Les informations sont véhiculées par des ondes radio (ondes hertziennes) reçues par un boîtier, lui-même connecté à une prise de téléphone. Cela suppose d'avoir un ordinateur récent doté des dernières technologies de communication ou, si le modèle est un peu ancien, de lui adjoindre certains outils et de le doter des logiciels ad hoc. Sans oublier une connexion Internet à haut débit (ADSL) et un routeur.

Première étape : s'équiper

Pour surfer depuis votre domicile :

si vous disposez déjà d'une connexion Internet à haut débit et d'un ordinateur (fixe ou portable) avec carte
Wi-fi intégrée, les choses sont assez simples. Il faut remplacer (ou compléter) votre modem par un boîtier ADSL, appelé aussi routeur (type AOLbox, Alicebox, Live Box…), dans lequel est insérée une carte Wi-fi. Les fournisseurs d'accès au Web (FAI) proposent tous un boîtier Wi-fi, soit à la location, soit à la vente. Certains le proposent même gratuitement.
Sinon, il faut faire appel aux services d'un professionnel qui vous dira si votre ordinateur peut ou pas être mis à jour - grâce à une carte interne ou à une clé USB Wi-fi -, et choisir un fournisseur d'accès commercialisant un routeur adapté au Wi-fi.Cette technologie sans fil permet à plusieurs usagers situés dans un même lieu - qu'ils soient dans la maison ou dans le jardin - de se brancher à une même connexion Internet pour surfer sur le Web et gérer le courrier électronique. Sans oublier le partage de fichiers ou la connexion à une imprimante.

Pour surfer depuis l'extérieur :

le portable doit pouvoir se "brancher" sur une borne Wi-fi différente de celle installée sur le lieu de connexion habituel. Si l'ordinateur est équipé d'un module intégré, il n'y a rien à faire de spécial, à part le mettre en route pour qu'il détecte la borne, s'y "accroche" et se connecte à Internet.Il est alors possible de lire et d'envoyer des courriels, de surfer sur le Web comme si l'on était chez soi. Mais s'il n'est pas équipé, il faut, comme pour un modèle de bureau, installer une carte pour les plus récentes générations d'ordinateurs, ou s'équiper d'un module externe (clé USB Wi-fi).