Internet constitue une source inépuisable d'informations et de connaissances mais son usage n'est pas sans danger, en particulier pour les enfants.
"Ils peuvent être confrontés à des images choquantes, de nature pornographique ou violente, en effectuant une recherche. Ils risquent aussi d'être influencés par des blogs ou des forums incitant au suicide ou à l'anorexie, ou d'être amenés à divulguer leur adresse ou leur numéro de téléphone. Et il arrive qu'ils fassent de mauvaises rencontres en discutant sur un chat et se voient proposer un tête-à-tête avec un inconnu", déplore Christine du Fretay, présidente de l'association e-enfance.

Des logiciels pour limiter les risques

Cependant, pas de panique, il est possible de limiter ces risques, grâce à des outils tels que les logiciels de contrôle parental. Ils jouent un rôle de rempart : ils empêchent l'accès aux pages Internet dont le contenu est inadapté aux enfants. Il existe deux techniques de filtrage : les "listes blanches" et les "listes noires". Dans le premier cas, seuls des sites spécifiquement destinés à un jeune public sont autorisés. Dans le second, le filtrage se fait sur la base d'une liste de sites interdits et grâce à une analyse des contenus par mots-clés.

Concrètement, l'ouverture d'une page Internet contenant le mot "drogue" ou répertoriée par le logiciel comme appartenant à un site inapproprié est automatiquement bloquée. Les logiciels offrent généralement la possibilité de choisir l'un de ces deux modes de filtrage, en fonction de l'âge de l'enfant. Selon Jean-Marc Steffann, directeur Haut Débit et Internet chez France Télécom, " les listes blanches sont recommandées jusqu'à 11 ans, les listes noires aux ados". Et les parents peuvent personnaliser eux-mêmes ces listes et changer les critères de filtrage.

Éduquer pour mieux protéger

Si ces outils offrent une bonne protection à vos enfants, ils ne constituent pas une garantie absolue. Il est donc essentiel de parler avec eux et de les informer des problèmes qu'ils pourraient rencontrer. "Nul besoin d'être un technicien informatique pour éduquer des enfants, souligne Christine du Fretay. Il faut dialoguer avec eux et leur donner les mêmes conseils de prudence que dans la vie de tous les jours. Vous leur avez appris qu'il ne faut pas donner son adresse à un inconnu. Cela s'applique aussi à Internet." Ainsi, il est important d'établir des règles claires, et de leur dispenser une série de conseils élémentaires : ne jamais communiquer leurs coordonnées à quelqu'un qu'ils ne connaissent pas sans vous en avoir parlé, ne pas accepter de rendez-vous avec une personne rencontrée en ligne sans vous en avoir parlé, ne pas procéder seuls à des achats en ligne, supprimer systématiquement, sans les lire, les messages électroniques provenant de personnes qu'ils ne connaissent pas.