"À chaque fois que je propose une activité à mon mari, il répond que ça ne lui dit rien ou qu’il est fatigué. Je trouve qu’il a pris un coup de vieux, alors que je me sens encore pleine d’énergie", témoigne Thérèse, 66 ans.

"Il est vrai que certains corps demeurent plus alertes que d’autres. Mais la différence de rythme est surtout “dans la tête”, rappelle Muriel Mazet, psychologue et psychothérapeute. Elle dépend de la façon dont chacun va réagir face à la conscience d’être mortel et à la peur qui l’accompagne."

Christiane le pressent et s’interroge : "Jean-Pierre, mon compagnon, souffre d’asthme, on ne fait plus de montagne ni de piscine, c’est frustrant. Est-ce qu’il ne peut vraiment pas ou est-ce qu’il abandonne ?"

Le vieillissement est rarement linéaire

"On ne se voit pas vieillir, et l’on ne voit pas son conjoint décliner. Pour penser : 'Il a pris un coup de vieux', il faut avoir été séparé un certain temps. C’est plutôt moralement qu’on juge que son partenaire a changé. Le vieillissement n’est pas linéaire, il intervient par paliers, d’où le risque de décalage", constate Joël Clerget, psychanalyste.

Renouer le dialogue

La retraite amplifie les problèmes de couple. "Les enfants, la vie professionnelle étaient des bouées de sauvetage. Quand cette diversion n’existe plus, le couple se trouve souvent confronté à des questions restées en suspens, estime Muriel Mazet, notamment quand la communication s’est détériorée."

Le plus important à ses yeux est de renouer le dialogue. "Tellement de couples vieillissent en silence. Vieillir ensemble ne se traduit pas que dans des activités, mais avant tout dans la présence à l’autre. On connaît très bien son conjoint, on présuppose qu’on sait tout de lui, l’écoute-t-on encore vraiment ?".

"C’est pourtant ce que chacun de nous attend le plus, ce qui nous est le plus nécessaire, explique Muriel Mazet. Si l’on a l’impression que son partenaire n’est plus dans le rythme, déprime et se replie sur lui-même, plutôt que de le brusquer, pourquoi ne pas lui demander simplement : 'Ça ne va pas en ce moment, qu’est-ce qu’il y a ?'".

Des aspirations différentes

Sans passer par cette phase de déprime, les conjoints peuvent avoir des aspirations vraiment différentes. De nombreux hommes, qui ont été très pris par leur vie professionnelle, ont envie de profiter enfin de leur maison, mais madame, lasse des tâches ménagères, ne rêve que de sortir.

La plupart des amitiés masculines, issues des relations professionnelles, se distendent après la retraite. Monsieur reproche alors à madame de passer trop de temps avec ses amies. Mais parfois madame espérait "profiter enfin de son mari" et peut lui en vouloir d’avoir pris de nouveaux engagements dans un club de sport ou d’archéologie dont elle se sent exclue.