Les chiffres sont explicites : 83 % des femmes choisissent leurs amis parmi les femmes et 72 % des hommes parmi les hommes. Sentiment d’affection et de sympathie profonde, les grandes amitiés se fondent, selon le psychanalyste Marc-Alain Descamps, sur la fidélité et l’entraide. Elles sont souvent le fruit de relations nées pendant la jeunesse et résistent au temps. "La relation d’amitié exclut la rivalité ou la domination et apporte la certitude que l’autre sera toujours là en cas de nécessité", insiste-t-il. Des exigences qui n’ont rien d’inconciliable avec la différence des sexes.

Pourtant, à en croire l’expérience de Bertrand, la petite quarantaine, qui évolue dans un milieu professionnel majoritairement féminin, les choses ne sont pas si simples : "Avec le temps, j’estime avoir quelques vraies amies dans mon entourage. Mais quand la complicité s’installe entre un homme et une femme, on ne peut pas nier qu’il existe une certaine ambiguïté : la séduction n’est jamais très loin !"

Sans arrière-pensées ?

Séduction : voilà désigné l’obstacle incontournable à une relation sans arrière-pensées entre personnes de sexe opposé ! Une séduction présente indéniablement dans toutes les formes de relations, comme un enrobage, nécessaire pour rendre les rencontres ordinaires plus agréables. Marc-Alain Descamps la nomme "séduction de civilité".

Cependant, favorisée et entretenue, la séduction nourrit l’attirance. "Ce n’est pas une fatalité, s’insurge Laurence. Tous les hommes ne m’attirent pas physiquement et je peux nouer des relations authentiques de pure amitié avec certains d’entre eux." Passionnée de navigation, elle a pour coéquipier son vieil ami Sébastien : "Nous avons de l’affection l’un pour l’autre, nous nous comprenons à demi-mot, mais il n’y a pas d’équivoque. Pourtant, c’est un bel homme, j’ai la prétention d’être plutôt attirante, et les longs tête-à-tête ne manquent pas sur un bateau !"

Un enrichissement mutuel

Des relations d’amitié qui présentent, selon le psychiatre Alain Braconnier (auteur du livre "Le sexe des émotions", éditions Odile Jacob), l’avantage d’enrichir la gamme des émotions chez les personnes des deux sexes.

Par un jeu d’influences réciproques, les hommes cultivant l’amitié avec des femmes manifesteraient davantage de compréhension et de tolérance face aux sentiments d’autrui. Et les femmes habituées à la compagnie des hommes développeraient des comportements plus combatifs. Un constat qui devrait nous inciter, selon l’auteur de cette étude, à fréquenter davantage le sexe opposé, à tous les âges de la vie, pour ne pas tomber dans certaines éducations stéréotypées et favoriser une plus grande mixité.