Parmi les critères qui permettent de savoir si un hôtel correspondra à nos goûts, le mode d'exercice de sa profession par l'hôtelier entre en ligne de compte. Pour évaluer son savoir-faire, des outils ont été mis en place. L'ensemble a pour but d'aider le client dans son choix.

Le classement par étoiles

Le symbole le plus voyant d'un hôtel, c'est le panonceau "Hôtel de tourisme" apposé sur la façade. Ce classement, de 0 à 4 étoiles et 4 étoiles luxe, est attribué par la préfecture à la suite d'une visite permettant d'évaluer un certain nombre de critères quantitatifs.

Ce système de notation donne une idée de confort et une relative fourchette de prix, bien que les tarifs soient libres.

Les professionnels estiment que le classement par étoiles est dépassé, car :

un hôtelier n'est pas obligé de se faire classer et il existe bon nombre d'hôtels très agréables qui ne sont pas classés "Hôtel de tourisme" ;le classement est attribué une fois pour toutes lors de l'ouverture de l'établissement et il n'existe aucun contrôle périodique ;le classement dépend de normes qui datent de 1986. Il ne tient pas compte d'éléments de confort comme une piscine, la climatisation ou des jeux pour les enfants.

Les chaînes ont donc inventé leurs propres catégories : les "Cheminées" pour les Logis de France ou les "Heaumes" pour les Châteaux et Hôtels de France.

En outre, des démarches qualité ont été mises en œuvre : les labels régionaux et la certification Hôtelcert.

Les labels régionaux

Certaines chambres de commerce et d'industrie et certains comités départementaux ou régionaux du tourisme ont créé des labels régionaux : la Chaîne du Savoir-Plaire dans le Nord-Pas-de-Calais, Normandie Qualité Tourisme, commun à la Haute et à la Basse-Normandie, etc.

Cependant, la multiplication de ces initiatives locales entraîne un risque de confusion aux yeux de la clientèle. Aussi, une démarche qualité nationale a-t-elle été mise en place : Hôtelcert.

La certification Hôtelcert

L'Assemblée des chambres françaises de commerce et d'industrie a décidé de fédérer les initiatives qualité existantes dans une démarche commune : la certification Hôtelcert.

Les labels régionaux et la certification Hôtelcert indiquent aux touristes que l'hôtelier accepte que son savoir-faire professionnel soit remis en cause par un évaluateur impartial.