Antilles, Réunion, Indonésie, Thaïlande, Sénégal, ces destinations lointaines séduisent de plus en plus les Français. Il est essentiel, avant le départ et au cours du séjour, de respecter des règles simples pour éviter de contracter une maladie tropicale - un grand nombre sont transmises par les moustiques. Pour certaines affections, un traitement préventif ou un vaccin existe, d'où l'importance de partir déjà vacciné.

Consulter avant le départ

"Il est essentiel de s'informer le plus tôt possible avant le départ" conseille Catherine Goujon, responsable des vaccinations et de la médecine des voyages au Centre médical de l'Institut Pasteur (Cmip).

Le premier réflexe est de consulter son médecin traitant entre un et deux mois avant le départ. Il va s'assurer que vous êtes à jour de vos vaccins obligatoires en France et des rappels (diphtérie, tétanos, polio notamment). Il pourra aussi vous prescrire quelques médicaments de confort, antidiarrhéique, antiseptique, par exemple, et vous aidera à constituer votre pharmacie de voyage.

Les vaccins essentiels

Selon votre destination, certaines vaccinations sont recommandées ou obligatoires. Si vous partez en Afrique subsaharienne, au Sénégal par exemple, ou plus largement dans la zone intertropicale d'Afrique ou d'Amérique du Sud, vous devez être vacciné contre la fièvre jaune, car cette maladie transmise par les moustiques est mortelle. La vaccination n'est pas nécessaire pour séjourner dans les Antilles, mais elle l'est pour la Guyane. Le vaccin coûte environ 30 €.

Si vous partez dans un pays où l'hygiène est précaire - c'est le cas de certains pays d'Asie ou d'Afrique -, il est prudent de prévoir une vaccination contre l'hépatite A, dont le coût avoisine 40 €.

Des traitements contre le paludisme

Renseignez-vous également sur l'existence ou non du paludisme dans le pays d'accueil. Transmis par des moustiques, il est présent dans toutes les zones tropicales d'Amérique du Sud, d'Asie et d'Afrique.

Si le traitement n'est pas nécessaire dans les Antilles, sauf en République dominicaine, il l'est pour partir dans certaines régions de la Guyane ou à Mayotte. Il est déconseillé aux femmes enceintes et aux enfants de se rendre dans les zones de forte transmission du paludisme.

En fonction de votre zone de voyage, le médecin vous prescrira un antipaludéen adapté. Il en existe principalement trois catégories, dont le prix par boîte varie de 6 € pour la Nivaquine à 22 € pour la Savarine et 45 € pour le Lariam, ce dernier étant prescrit pour les voyages dans les zones où les affections sont particulièrement résistantes aux médicaments antipaludéens.

Attention aux moustiques !

Le traitement doit être commencé avant le départ, poursuivi pendant le séjour et après le retour. Mais ce n'est pas tout ! Les moustiques peuvent transmettre des maladies pour lesquelles il n'existe ni traitement préventif ni vaccin.

C'est le cas de la dengue, présente notamment dans les zones tropicales d'Amérique (Brésil, Guyane, certaines îles des Caraïbes), ou du chikungunya, dont des épidémies sévissent dans l'océan Indien (Réunion, Mayotte…). La dengue se manifeste par une forte fièvre, des maux de tête, des nausées et des boutons, le chikungunya également par une forte fièvre et des maux de tête intenses. Et le traitement antipaludéen n'est pas efficace à 100 %.

D'autres précautions sont à prendre, notamment emporter des produits répulsifs pour éloigner les moustiques. Parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien, qui vous indiquera les produits adéquats, type Insect-Écran, contenant de l'IR 3535, du DEET ou du citriodiol (entre 7 et 10 €).

Rester vigilant au retour

"Il est fondamental de poursuivre le traitement antipaludéen aussi longtemps que le médecin l'a prescrit, pendant une à quatre semaines, conseille Catherine Goujon, responsable des vaccinations et de la médecine des voyages au Centre médical de l'Institut Pasteur (Cmip). Tous les ans, on dénombre 5 000 cas chez les voyageurs. À la moindre fièvre dans les semaines qui suivent un voyage en zone tropicale, il faut consulter en urgence."

La fièvre est le principal signe du paludisme. Elle peut s'accompagner de maux de tête, vomissements, courbatures, douleurs, toux. "On peut mourir du paludisme, poursuit-elle, parce qu'on ne consulte pas assez vite le médecin. Or une simple prise de sang permet de détecter la maladie et de définir le traitement."

Fièvre et douleurs sont aussi le signe du chikungunya et de la dengue. Il n'existe pas de traitement contre ces maladies, qui guérissent en quelques semaines. Le médecin prescrira des médicaments pour faire tomber la fièvre et soulager les douleurs.

Des précautions essentielles sur place

Ne négligez pas les précautions à prendre sur votre lieu de vacances. Le paludisme et le chikungunya sont transmis par des moustiques qui piquent le soir et la nuit, la dengue par des moustiques qui piquent le jour. Vous devez porter des vêtements à manches longues et des pantalons imprégnés d'insecticide.

Pensez aussi à appliquer des produits répulsifs sur toutes les parties découvertes du corps. Enfin, l'utilisation la nuit d'une moustiquaire imprégnée d'insecticide est recommandée. Vous pouvez acheter des moustiquaires déjà imprégnées en pharmacie ou dans les magasins d'articles de voyage (40 € environ chez Décathlon) ou acheter un kit d'imprégnation en pharmacie (entre 12 et 15 €).

Qui contacter ?

Centre médical de l'Institut Pasteur

209-211 rue de Vaugirard, 75015 Paris.
Site Internet : http://cmip.pasteur.fr/ cmed/csmedvoy.html.
L'institut a édité un "compagnon de voyage", vendu 10 €, qui comporte un guide des vaccinations par pays et divers conseils pour préparer son départ et profiter de son voyage.

Ministère des Affaires étrangères

Conseils aux voyageurs sur le site www.diplomatie.gouv.fr.

Comité d'informations médicales (Cimed)

Site Internet : www.cimed.org.