Des générations entières se souviennent du passage du vinyle au CD, du Minitel à Internet, ou encore du noir et blanc à la couleur : la télévision numérique haute définition représente la même révolution, orchestrant la mort annoncée du vieux poste analogique qui trône dans les foyers depuis cinquante ans.

Si l'arrêt définitif de l'analogique est programmé pour le 30 novembre 2011, cette extinction commencera progressivement, par zones géographiques, dès le 31 mars 2008.

Haute définition et nouveaux programmes

Le nombre de programmes diffusés en haute définition (HD) ne cesse de progresser, notamment sur les chaînes câblées ou par satellite. Dès 2008, trois nouvelles chaînes haute définition gratuites émettront sur le réseau de la TNT. Ces émissions seront diffusées dans un nouveau format vidéo, le MPEG-4.

"Les programmes des trois nouvelles chaînes gratuites de la TNT haute définition (TNT HD) pourront être visualisés avec un décodeur en MPEG-2, mais sans la qualité supérieure", souligne Philippe Torregrossa, responsable de la communication chez le fabricant LG.

Ce qui nécessitera, pour certains, un nouvel adaptateur. Une novation qui amène de nombreux téléphiles à se laisser tenter par l'achat d'un téléviseur à écran plat.

L'offre reste vaste et la gamme de prix variée (de 300 à 3 000 €). Avant tout, il convient de trancher entre deux technologies : le plasma (à gaz) ou le LCD (à cristaux liquides).

Une image naturelle avec l'écran plasma

Les écrans plasma fonctionnent avec du gaz (encapsulé dans chaque pixel), un peu à la manière d'un néon. "Cette technologie procure une belle profondeur des noirs, une image naturelle, un peu moins électronique que le LCD", commente Philippe Torregrossa.

"Le plasma a des défauts : l'aspect miroir et le risque de marquage de l'écran en cas d'affichage prolongé d'images statiques, comme avec les jeux vidéo", objecte Victor Jachimowicz.

L'écran LCD, pour un usage quotidien

Les écrans LCD demeurent très proches d'un écran d'ordinateur. "Ils conviennent à un usage quotidien, car ils présentent une luminosité correcte pour un visionnage en plein jour. Ils sont également indiqués pour ceux qui utilisent leur téléviseur comme console de jeux vidéo", remarque Philippe Torregrossa. Victor Jachimowicz leur reproche "une vision trop directionnelle", ce qui oblige à regarder l'écran de face.

Enfin, il faut surtout faire son choix en fonction de la taille de l'écran. "Si l'acheteur opte pour un téléviseur de plus de 100 cm de diagonale, le plasma est préférable. Au-dessous de cette taille, les LCD sont bien adaptés", conclut Victor Jachimowicz.

Choisir une résolution élevée

Il est important de vérifier si le téléviseur présente une résolution d'image et une connectique (prises) compatibles avec la HD.

La résolution est caractérisée par le nombre de points (pixels) qui composent l'image. Par exemple, une résolution de 1 024 x 768 indique que l'image comporte 768 lignes de 1 024 points chacune. "Plus le nombre de points est élevé, plus la résolution est importante, et donc la qualité meilleure", signale Philippe Torregrossa.

Ensuite, il faut comparer le nombre de lignes de l'image. Par exemple, l'indication 1 080 p/50 signifie que l'image comporte 1 080 lignes. La lettre p correspond au mode d'affichage de l'image (balayage progressif) et le chiffre 50 veut dire que 50 images sont lues par seconde.

Différencier les logos "HD Ready" et la "Full HD"

L'acheteur doit également décrypter les logos de la haute définition : la "HD Ready" et la "Full HD". Philippe Torregrossa résume ainsi la différence : "Un téléviseur cathodique affichait 400 000 pixels, la HD Ready en affiche un million et la Full HD le double, donc 2 millions de pixels."

Victor Jachimowicz précise : "La HD Ready est à la fois un logo et un label européen lancé au mois de juin 2005, qui permet aux consommateurs d'identifier un écran capable d'afficher une image 16/9 de 720 pixels minimum avec un balayage progressif et une connectique adaptée."

Un choix de technophiles avertis

Cependant, les programmes diffusés en HD étant émis en 1 080 pixels, un téléviseur HD Ready ne bénéficie pas toujours de la définition suffisante pour afficher complètement un tel signal sans perdre en qualité.

Un téléviseur "Full HD" est capable d'afficher une image constituée de 1 080 pixels avec une différence vraiment significative sur un écran de plus de 120 cm de diagonale.

"Ce choix reste celui des technophiles et autres utilisateurs très avertis disposant d'un budget adapté… et extensible", estime Philippe Torregrossa. Pour l'heure, avant la généralisation des programmes en haute définition, la Full HD fait figure de bolide au garage…