Un appareil photo numérique est doté d'un capteur qui transforme les signaux lumineux passant par l'objectif en signaux numériques, et d'un logiciel chargé de calculer les données nécessaires à la composition d'une image numérique.

Ces images sont stockées sur une carte mémoire, sous forme de fichiers numériques, comme des fichiers informatiques. C'est cette carte qui remplace la pellicule.

Le capteur

La pièce la plus importante est le capteur. Préférez un appareil doté d'un capteur d'au moins 4 millions de pixels. Attention, on trouve sur le marché des appareils à 6 millions de pixels moins performants que des modèles dotés de 4 millions de pixels… Pour vous y retrouver, consultez le compte rendu des tests effectués par les magazines

spécialisés.

L'énergie

Prêtez aussi attention à l'autonomie de l'appareil. Fonctionne-t-il avec des piles ou des batteries ? Comme les appareils numériques consomment beaucoup d'énergie (l'écran LCD et le flash sont très gourmands), choisissez un appareil livré avec des accus et un chargeur. C'est le meilleur moyen de ne pas alourdir l'addition.

La carte mémoire

Certains appareils permettent de faire de petites vidéos de 30 secondes, avec ou sans son. Mais 30 secondes de vidéo "pèsent" 5 Mo ! D'où la nécessité d'avoir une carte mémoire de bonne capacité.

Le flash

Avez-vous besoin d'un flash puissant ? C'est un autre point que vous devez étudier. La majorité des boîtiers sont dotés d'un flash intégré, dont la portée ne va pas au-delà de 4 m. Seuls les appareils haut de gamme proposent un sabot de fixation pour flash externe, que l'on peut changer en fonction de la puissance désirée. À vous d'évaluer vos besoins !

Le zoom

Enfin, renseignez-vous sur la qualité du zoom. Un très grand nombre d'appareils sont dotés d'un zoom qui permet d'effectuer des plans rapprochés sans se déplacer. Mais il existe deux sortes de zoom : le zoom optique, directement contrôlé par l'objectif ; le zoom numérique, qui effectue un agrandissement des pixels de l'image. Optez pour le zoom optique, qui donne une image mieux définie.