Bio : un gage de qualité ?

Seules les exploitations certifiées bio peuvent afficher le label AB (pour agriculture biologique) sur leurs produits, qu'il s'agisse de pain, de confitures, d'œufs, de terrines, de légumes ou de poulets. Pour obtenir ce label, les agriculteurs bio s'engagent à respecter des normes particulières.

Pas de produits chimiques

Si vous demandez à un agriculteur bio pourquoi il a choisi cette méthode de culture ou d'élevage, il répondra sans doute que c'est pour "respecter la nature plutôt que chercher à la dominer".

Une ambition traduite par Xavier Rousseau (Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes) : "Un agriculteur bio s'impose des obligations et des contraintes supplémentaires par rapport aux normes réglementaires. Il renonce en particulier à toute utilisation de produits chimiques de synthèse."

C'est le principe de base de l'agriculture biologique : pas de recours aux engrais chimiques ni aux pesticides de synthèse, et une exploitation moins intensive des surfaces agricoles.

Des méthodes alternatives

Concrètement, la fertilité des sols est maintenue par la rotation des cultures (comme en agriculture traditionnelle) et par l'emploi d'engrais non chimiques (engrais verts, par exemple). Des moyens mécaniques sont mis en œuvre pour éliminer les mauvaises herbes (désherbage manuel, thermique, paillage…). Le développement des champignons parasites est limité par l'emploi de quelques produits, comme le cuivre et le soufre. Des méthodes de lutte biologiques et des insecticides dits naturels permettent de contenir les insectes indésirables.

Certains éleveurs revendiquent aussi le label AB. Pour eux, pas d'élevage en batterie : leurs animaux ont accès à des parcours herbeux en plein air, sont nourris à 90 % au moins de cultures biologiques, et leur densité au mètre carré ne doit pas dépasser un certain seuil. Les conditions de leur abattage sont également encadrées.