"Je voulais commencer à conduire dès 16 ans, car j’en avais assez de dépendre de mes parents et des transports en commun, se souvient Sophie. J’ai choisi la conduite accompagnée en projetant de passer le permis B dès 18 ans. J’ai parcouru plus de 3 000 km, sous l’œil attentif de ma mère et de mon père, et j’ai réussi le permis du premier coup !"

La conduite accompagnée, qu’on appelle aussi apprentissage anticipé de la conduite (AAC), séduit un nombre croissant de jeunes : 202 000 permis de conduire de la catégorie B ont été attribués en 2006, soit 12 800 de plus qu’en 2005. Mais moins d’un tiers des candidats optent pour la formule.

"La conduite accompagnée est davantage choisie en zone rurale, et peu dans les grandes villes, où sa mise en œuvre est difficile à cause des embouteillages et de la moindre disponibilité des parents, explique Loïc Bourne, directeur d’une auto-école à Rennes. Pourtant, le taux de réussite au permis de conduire s’élève à 68 % lors de la première présentation, 16 points de plus qu’avec l’apprentissage par la voie classique."

Une formation avant de prendre le volant

Pour bénéficier de cette formule, vous devez vous inscrire auprès d’une auto-école qui acceptera votre candidature sous conditions : être âgé de 16 ans au moins (il n’y a pas de limite d’âge supérieure), avoir l’accord des parents (pour les mineurs) et de l’assureur du véhicule, et, pour les candidats nés après 1988, posséder l’attestation scolaire de sécurité routière (ASSR) de niveau 2 ou l’attestation de sécurité routière (ASR).

Pas question de piloter la voiture familiale sans préparation ! "J’ai participé aux cours de 'code' pour me familiariser avec les règles de la sécurité routière et mémoriser les comportements à adopter, puis j’ai passé l’épreuve théorique du permis de conduire avec succès, se souvient Sophie. Ensuite, j’ai appris à conduire avec un formateur."

Ce cursus pratique dure obligatoirement vingt heures, mais dans les faits il se situe entre vingt-cinq et trente-cinq heures selon les personnes et le contexte géographique : les grandes villes offrent des conditions de circulation plus difficiles que les zones rurales. "L’objectif est d’acquérir le niveau qui permet de conduire sans danger", précise Loïc Bourne. Au terme de cette étape, vous recevez une attestation de fin de formation initiale.