Vous venez d'avoir un accident de voiture, et votre véhicule en a souffert.
Bénéficiaire d'une garantie dommages, vous vous tournez vers votre société d'assurances pour être indemnisé.
Dès réception de votre déclaration de sinistre, l'assurance, pour déterminer le montant de votre indemnisation, peut missionner un technicien chargé d'évaluer les dommages, l'expert automobile.

La démarche - qui s'effectue aux frais de l'assurance - n'est pas systématique : certaines sociétés s'en dispensent lorsqu'elles estiment, au vu de la déclaration de sinistre, que l'indemnisation n'excédera pas une certaine somme (c'est ce qu'on appelle la "franchise d'expertise").

L'expert chiffre les dommages

L'intervention de l'expert inquiète souvent l'assuré, qui craint de se retrouver pieds et poings liés, soumis à une décision qui lui serait défavorable. À tort.

D'abord parce que l'expert, muni d'un diplôme reconnu par l'État, est un technicien qualifié, spécialiste de l'automobile. Qui plus est, il est indépendant de la société d'assurances qui le missionne. Enfin, ses conclusions peuvent être remises en cause.

Voici comment se déroule la mission d'expertise

Quand il est contacté par l'assurance, l'expert se rend - sur rendez-vous - chez le réparateur auquel vous avez confié votre voiture.

Son rôle est d'abord d'identifier la voiture endommagée, pour vérifier qu'elle correspond au contrat d'assurance.
Puis, il analyse le constat d'accident et dresse la liste des dégâts, en contrôlant la relation de cause à effet entre le choc et les dommages : en clair, il vérifie que l'accident s'est bien produit comme vous le prétendez (il ne détermine pas les responsabilités, ce n'est pas son rôle ; en revanche, il dénoncera l'imposture si vous prétendez qu'un cyclomoteur a transformé votre voiture en épave).

Vous pouvez assister au travail de l'expert

De votre côté, rien ne vous interdit de suivre le travail de l'expert. Il est même conseillé d'assister à sa visite (en règle générale dans les 48 heures qui suivent le moment où il a été missionné par l'assurance). Si cela n'est pas possible, vous pouvez laisser à son intention les documents qui lui seront utiles : outre la carte grise et le constat amiable (indispensables), il pourra se référer aux factures prouvant le bon entretien de votre véhicule.

Pour finir, l'expert, en accord avec le réparateur, définit la méthodologie de réparation (ex. : prendre la décision de changer une aile trop endommagée pour être réparée), et chiffre les dommages.

Si le coût des réparations dépasse la valeur vénale du véhicule, l'assurance, plutôt que de prendre en charge les réparations, préférera indemniser l'assuré (qui n'y gagne pas forcément).
Le rapport d'expertise vous est communiqué, ainsi qu'à la société d'assurances.